Estudio desacredita la sabiduría convencional sobre las matemáticas y el género
“Probamos algunas hipótesis propuestas recientemente que intentan explicar una supuesta brecha de género en el rendimiento matemático y descubrimos que no estaban respaldadas por los datos”, dijo Janet Mertz, Ph.D., autora principal del estudio y profesora de oncología en la Universidad de Wisconsin-Madison.
En cambio, el nuevo estudio, realizado por Mertz y Jonathan Kane, Ph.D., relacionó las diferencias en el rendimiento matemático con factores sociales y culturales.
Los investigadores analizaron datos de 86 países para probar la “hipótesis de mayor variabilidad masculina” expuesta en 2005 por Lawrence Summers, entonces presidente de Harvard, como la principal razón de la falta de mujeres matemáticas sobresalientes.
Esa hipótesis sostiene que los hombres divergen más de la media en ambos extremos del espectro, lo que significa que están más representados en el sector de mayor rendimiento.
Al observar de cerca los datos internacionales, los investigadores encontraron que una mayor variación masculina en el rendimiento matemático no está presente en algunos países, y se debe principalmente a los niños con puntajes bajos en algunos otros países, lo que indica que se relaciona más con la cultura que con la biología.
El nuevo estudio se basó en datos del Estudio de Tendencias en Matemáticas y Ciencias Internacionales de 2007 y del Programa de Evaluación de Estudiantes Internacionales de 2009.
“La gente ha examinado conjuntos de datos internacionales durante muchos años”, dice Mertz. "Lo que ha cambiado es que muchos más países no occidentales están participando en estos estudios, lo que permite un análisis intercultural mucho mejor".
El nuevo estudio también contradecía una idea propuesta por Steven Levitt, autor de "Freakonomics", quien afirma que la desigualdad de género no afecta el rendimiento matemático de las niñas en los países musulmanes, donde la mayoría de los estudiantes asisten a escuelas de un solo sexo.
Al examinar los datos en detalle, los investigadores de Wisconsin vieron otros factores en juego. “Las niñas que viven en algunos países del Medio Oriente, como Bahréin y Omán, de hecho, no obtuvieron muy buenas calificaciones, pero sus niños obtuvieron calificaciones aún peores, un resultado que se encontró que no estaba relacionado ni con la cultura musulmana ni con la escolarización en mujeres de un solo género. aulas ”, dijo Kane.
Sugiere que los niños de Bahrein pueden tener bajas calificaciones en matemáticas porque muchos asisten a escuelas religiosas donde las matemáticas no se enfatizan en el plan de estudios. Los investigadores también observaron que algunas niñas de bajo rendimiento abandonan la escuela, lo que hace que la muestra analizada de estudiantes de octavo grado no sea representativa de toda la población.
“Por estas razones, creemos que es mucho más razonable atribuir las diferencias en el desempeño en matemáticas principalmente a factores sociales específicos del país”, dijo Kane.
Para medir el estado de mujeres a hombres en cada país, los investigadores se basaron en un índice de brecha de género, que compara los géneros en términos de ingresos, educación, salud y participación política. Al relacionarlos con los puntajes en matemáticas, llegaron a la conclusión de que el rendimiento en matemáticas en el nivel bajo, medio y alto de niños y niñas tiende a ser más alto en países donde la equidad de género es mejor. Además, en los países más ricos, la participación de las mujeres en la fuerza laboral remunerada fue el principal factor vinculado a los puntajes más altos en matemáticas para ambos sexos.
“Descubrimos que los niños, así como las niñas, tienden a tener mejores resultados en matemáticas cuando se crían en países donde las mujeres tienen una mejor igualdad, y eso es nuevo e importante”, dijo Kane. "Tiene sentido que cuando las mujeres tienen una buena educación y obtienen buenos ingresos, los resultados de matemáticas de sus hijos de ambos sexos se benefician".
“Mucha gente cree que la equidad de género es un juego de suma cero en el que todos ganan: si a las mujeres se les da más, los hombres terminan con menos”, dijo Kane. “Nuestros resultados indican que, al menos para los logros en matemáticas, la equidad de género es una situación en la que todos ganan”.
Los estudiantes de EE. UU. Ocuparon el puesto 31 en el Programa de Evaluación Internacional de Estudiantes de 2009, por debajo de la mayoría de los países de Asia occidental y oriental. Una solución propuesta, la creación de aulas de un solo sexo, no está respaldada por los datos, señalan los investigadores. En cambio, Mertz y Kane recomiendan aumentar la cantidad de maestros certificados en matemáticas en las escuelas intermedias y secundarias, disminuir la cantidad de niños que viven en la pobreza y garantizar la igualdad de género.
“Estos cambios ayudarían a dar a todos los niños una oportunidad óptima de éxito”, dijo Mertz. “Esto no es una cuestión de biología: ninguno de nuestros hallazgos sugiere que una diferencia biológica innata entre los sexos sea la razón principal de una brecha de género en el rendimiento matemático en cualquier nivel. Más bien, estos importantes estudios internacionales sugieren fuertemente que la brecha matemática-género, donde ocurre, se debe a factores socioculturales que difieren entre países, y que estos factores pueden cambiarse ".
Los hallazgos fueron publicados el 12 de diciembre en Avisos de la American Mathematical Society.
Fuente: Universidad de Wisconsin-Madison
