La terapia de realidad virtual es prometedora para la depresión
Se ha descubierto que un nuevo tipo de terapia de realidad virtual en la que los pacientes deprimidos reciben sus propias palabras tranquilizadoras de consuelo ayuda a aliviar los síntomas de la depresión, según un nuevo estudio de prueba del University College London (UCL) y ICREA-University of Barcelona.
Los investigadores creen que este tipo de terapia funciona porque ayuda a los pacientes deprimidos a sentirse menos críticos y más compasivos con ellos mismos.
Después de probar la terapia en voluntarios sanos, los investigadores reclutaron a 15 pacientes con depresión entre las edades de 23 y 61. Los participantes usaron un casco de realidad virtual que les dio la perspectiva de un avatar de tamaño natural o un cuerpo virtual.
Ver este cuerpo virtual en un espejo moviéndose de la misma manera que su propio cuerpo dio la ilusión de que este era su propio cuerpo. Esta experiencia se llama "encarnación".
Aunque encarnados en un avatar adulto, los participantes fueron entrenados para expresar compasión hacia un niño virtual angustiado. Mientras pronunciaban palabras de consuelo, el niño pareció dejar de llorar gradualmente y responder positivamente a la compasión.
Después de unos minutos, los pacientes se encarnaron en el niño virtual, que luego experimentó a su avatar adulto anterior diciéndoles sus propias palabras y gestos compasivos. Este breve escenario de ocho minutos se repitió tres veces a intervalos semanales, y los pacientes fueron seguidos un mes después.
Nueve de los participantes informaron una reducción de los síntomas depresivos un mes después de la terapia, cuatro de los cuales experimentaron una caída clínicamente significativa en la gravedad de la depresión.
"Las personas que luchan con la ansiedad y la depresión pueden ser excesivamente autocríticas cuando las cosas van mal en sus vidas", dijo el profesor Chris Brewin (Clínica, Educación y Psicología de la Salud de la UCL), líder del estudio.
“En este estudio, al consolar al niño y luego escuchar sus propias palabras, los pacientes indirectamente se están dando compasión. El objetivo era enseñar a los pacientes a ser más compasivos con ellos mismos y menos autocríticos, y vimos resultados prometedores.
“Un mes después del estudio, varios pacientes describieron cómo su experiencia había cambiado su respuesta a situaciones de la vida real en las que previamente habrían sido autocríticos”, dijo Brewin.
Los hallazgos ofrecen una prueba de concepto prometedora, pero como un ensayo pequeño sin un grupo de control, no puede mostrar si la intervención es responsable de la mejora clínica en los pacientes.
"Ahora esperamos seguir desarrollando la técnica para realizar un ensayo controlado más grande, de modo que podamos determinar con confianza cualquier beneficio clínico", dijo el coautor, el profesor Mel Slater de ICREA-Universidad de Barcelona y UCL Computer Science.
“Si se observa un beneficio sustancial, entonces esta terapia podría tener un gran potencial. El reciente marketing de sistemas de realidad virtual para el hogar de bajo costo significa que métodos como este podrían formar parte de todos los hogares y utilizarse de manera generalizada ".
Los hallazgos se publican en la revista Abierto de la Revista Británica de Psiquiatría.
Fuente: Unviversity College London
