El ejercicio beneficia la memoria, la salud mental
En los últimos años, los datos han demostrado que el ejercicio crea cambios neurobiológicos, según David Bucci, profesor asociado en el departamento de ciencias psicológicas y cerebrales.
Su última investigación encuentra que los efectos del ejercicio son diferentes en la memoria, así como en el cerebro, dependiendo de si la persona que hace ejercicio es un adolescente o un adulto. Los investigadores también han identificado un gen que parece mediar en el grado en que el ejercicio tiene un efecto beneficioso, lo que tiene implicaciones para el uso del ejercicio como una intervención para la enfermedad mental, dijo Bucci.
Dijo que comenzó su búsqueda del vínculo entre el ejercicio y la memoria con el TDAH, uno de los trastornos psicológicos infantiles más comunes, y señaló que le preocupa que el tratamiento de elección sea la medicación.
"La noción de bombear a los niños con psicoestimulantes a una edad temprana es problemática", dijo Bucci. "Francamente, no conocemos los efectos a largo plazo de la administración de medicamentos a una edad temprana, medicamentos que afectan el cerebro, por lo que es evidente que es importante buscar terapias alternativas".
La evidencia anecdótica de colegas de la Universidad de Vermont apuntó a Bucci hacia el estudio del ejercicio y el TDAH. Los investigadores observaron que se encontró que los niños con TDAH en los campamentos de verano de Vermont, atletas o jugadores de deportes de equipo respondían mejor a las intervenciones conductuales que los niños más sedentarios. Si bien faltan datos empíricos sistemáticos, esta asociación del ejercicio con una reducción de los comportamientos característicos del TDAH fue lo suficientemente persuasiva para Bucci.
Junto con su interés en el aprendizaje y la memoria y sus funciones cerebrales subyacentes, Bucci y equipos de estudiantes graduados y universitarios se embarcaron en una serie de experimentos para investigar la posible conexión entre el ejercicio y la función cerebral.
Al principio, encontraron que las ratas de laboratorio que exhiben un comportamiento similar al TDAH demostraron que el ejercicio podía reducir el alcance de estos comportamientos. Los investigadores también encontraron que el ejercicio era más beneficioso para las ratas hembras que para los machos, similar a cómo afecta a los niños y niñas con TDAH.
A continuación, investigaron un mecanismo a través del cual el ejercicio parece mejorar el aprendizaje y la memoria llamado factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), que está involucrado en el crecimiento del cerebro en desarrollo. El grado de BDNF en ratas en ejercicio se correlacionó positivamente con una mejor memoria.
Los investigadores también encontraron que tenía efectos más duraderos en los adolescentes en comparación con los adultos.
“La implicación es que hacer ejercicio durante el desarrollo, a medida que su cerebro crece, está cambiando el cerebro en concierto con los cambios normales del desarrollo, lo que resulta en un cableado más permanente del cerebro que respalda aspectos como el aprendizaje y la memoria”, dice Bucci. "Parece importante [hacer ejercicio] temprano en la vida".
El último artículo de Bucci fue un movimiento para tomar los estudios del ejercicio y la memoria en ratas y aplicarlos a los humanos. Los sujetos de este nuevo estudio eran estudiantes universitarios de Dartmouth y personas reclutadas de la comunidad de Hannover.
Según Bucci, un hallazgo interesante fue que el genotipo de una persona para el BDNF afectaba si el ejercicio beneficiaba el aprendizaje y la memoria.
"Esto podría significar que podría predecir qué niño con TDAH, si lo genotipamos y observamos su ADN, respondería al ejercicio como tratamiento y cuáles no", dijo.
La noción de que el ejercicio es bueno para la salud, incluida la salud mental, no es una gran sorpresa, concluye. "La pregunta interesante en términos de salud mental y función cognitiva es cómo el ejercicio afecta la función mental y el cerebro", dijo.
Fuente: Dartmouth College
