Se encuentran diferencias de género en el cerebro de pacientes con apnea del sueño
Un nuevo estudio de imágenes cerebrales revela cambios cerebrales estructurales en pacientes con apnea del sueño, así como diferencias claras entre hombres y mujeres con la afección.
La apnea obstructiva del sueño, un trastorno que implica la interrupción de las vías respiratorias superiores, afecta aproximadamente al 10 por ciento de los adultos. Los hombres tienen el doble de probabilidades de tener la afección que las mujeres, y los síntomas y la función cerebral parecen variar entre sexos. Cuando no se trata, los efectos de la apnea del sueño sobre el daño cerebral aumentan con el tiempo. Su causa aún se desconoce.
Para el estudio, investigadores de la Facultad de Enfermería de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA) analizaron los escáneres cerebrales y los registros clínicos de pacientes a los que recientemente se les había diagnosticado apnea del sueño.
Mediante imágenes de resonancia magnética (IRM) de alta resolución, los investigadores analizaron el grosor de la corteza de 12 mujeres y 36 hombres que tenían diagnósticos de apnea obstructiva del sueño leve a grave (que no estaban recibiendo tratamiento para su afección) y compararon esos hallazgos con 40 controles sanos masculinos y 22 femeninos. Luego, los investigadores compararon los hallazgos clínicos de cada paciente con evidencia de adelgazamiento de la corteza.
No solo descubrieron varias conexiones entre los síntomas de la apnea y el adelgazamiento de la corteza cerebral del cerebro, sino que también encontraron diferencias claras entre hombres y mujeres en lo que respecta a la estructura del cerebro y los síntomas concurrentes.
Por ejemplo, más regiones del lóbulo frontal superior eran más delgadas en mujeres con apnea que en hombres con apnea o grupos de control, lo que podría explicar los mayores déficits cognitivos que a menudo se encuentran entre las mujeres con la afección.
Además, el adelgazamiento cortical general podría potencialmente resultar en una mala regulación del sistema nervioso autónomo y la disfunción respiratoria asociada de las vías respiratorias superiores que se observa típicamente en estos pacientes. Ningún paciente con apnea del sueño mostró engrosamiento de la corteza cerebral.
Aunque investigaciones anteriores han demostrado un vínculo entre los cambios en la estructura del cerebro y los signos clínicos generales, ningún estudio ha vinculado definitivamente las diferencias de género en la estructura del cerebro con los síntomas de la apnea.
El estudio actual es uno de los primeros en revelar diferencias clínicas significativas entre hombres y mujeres con apnea del sueño, y señala la necesidad de diferentes enfoques de tratamiento para abordar estos variados síntomas.
En general, la mayor lesión de la corteza en los centros cognitivos del cerebro de las mujeres puede ayudar a explicar por qué las pacientes con apnea tienden a tener problemas cognitivos más graves que los hombres con la afección. Además, el adelgazamiento asociado con hombres y mujeres que tienen apnea del sueño puede estar detrás de los trastornos respiratorios que se observan en ambos sexos.
Sin embargo, aún no está claro si estos cambios físicos del cerebro preceden al trastorno de la apnea del sueño o si empeoran los síntomas de la apnea del sueño a medida que avanza el trastorno.
Fuente: Universidad de California, Ciencias de la Salud de Los Ángeles
