El aerosol nasal de oxitocina aumenta las habilidades sociales en niños con autismo
Los niños pequeños con autismo que completaron un tratamiento de cinco semanas con un aerosol nasal de la hormona oxitocina experimentaron mejoras significativas en los problemas sociales, emocionales y de comportamiento, según una nueva investigación del Centro de Cerebro y Mente de la Universidad de Sydney.
Durante la última década, los investigadores del Brain and Mind Center han estado documentando los beneficios de la oxitocina en los humanos, revelando que mejora la mirada, el reconocimiento de emociones y la memoria en una variedad de poblaciones. Este es el primer ensayo clínico que investiga la efectividad, tolerabilidad y seguridad de la oxitocina administrada por vía intranasal en niños pequeños con autismo.
El autismo se define como un grupo de trastornos complejos del desarrollo cerebral caracterizados por deficiencias en la interacción social, la comunicación y comportamientos estereotipados y repetitivos. Se diagnostica en aproximadamente uno de cada 68 niños y las intervenciones efectivas siguen siendo limitadas.
Si bien las terapias conductuales pueden mejorar los problemas sociales, emocionales y conductuales, estas intervenciones suelen requerir mucho tiempo (40 horas por semana), siguen siendo costosas y muestran resultados mixtos. Actualmente no existe tratamiento médico para estos problemas.
Para el estudio, 31 niños de entre tres y ocho años recibieron un ciclo de oxitocina dos veces al día en forma de aerosol nasal. En general, el aerosol nasal fue bien tolerado y los eventos adversos más comunes fueron sed, micción y estreñimiento.
"Descubrimos que después del tratamiento con oxitocina, los padres informaron que su hijo era más receptivo socialmente en el hogar, y nuestras propias calificaciones de médicos independientes ciegos también respaldaron una mejor capacidad de respuesta social en las salas de terapia del Brain and Mind Center", dijo el experto en autismo, el Dr. Adam Guastella del centro del cerebro y la mente.
Esta es la primera vez que un tratamiento médico ha demostrado este tipo de éxito para los niños con autismo y los hallazgos refuerzan los resultados de un programa de investigación sostenido más prolongado de este equipo.
El coautor del estudio y codirector del Brain and Mind Center, el Dr. Ian Hickie, señaló que los nuevos hallazgos son un primer paso fundamental en el desarrollo de tratamientos médicos para los déficits sociales que caracterizan al autismo.
“El potencial de usar tratamientos tan simples para mejorar los beneficios a largo plazo de otras terapias conductuales, educativas y basadas en la tecnología es muy emocionante”, dijo Hickie.
Los investigadores buscan desarrollar aún más el potencial de las intervenciones basadas en oxitocina dentro del contexto de una buena atención multidisciplinaria para el autismo. El siguiente paso es comprender exactamente cómo la oxitocina cambia los circuitos cerebrales para mejorar el comportamiento social y documentar cómo los tratamientos relacionados podrían usarse para impulsar las intervenciones de aprendizaje social establecidas.
Los hallazgos se publican en la revista Psiquiatría molecular.
Fuente: Universidad de Sydney
