Los antojos de comida chatarra vinculados a la falta de sueño
Investigadores de la Universidad de California - Berkeley creen que su estudio es el primero en descubrir los mecanismos cerebrales asociados con los antojos de alimentos.
Los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para escanear los cerebros de 23 adultos jóvenes sanos, primero después de una noche de sueño normal y luego, después de una noche de insomnio.
Encontraron actividad alterada en el lóbulo frontal del cerebro privado de sueño, que gobierna la compleja toma de decisiones; pero mayor actividad en los centros cerebrales más profundos que responden a las recompensas. Además, los participantes prefirieron los bocadillos poco saludables y la comida chatarra cuando estaban privados de sueño.
“Lo que hemos descubierto es que las regiones cerebrales de alto nivel requeridas para juicios y decisiones complejas se entorpecen por la falta de sueño, mientras que las estructuras cerebrales más primarias que controlan la motivación y el deseo se amplifican”, dijo Matthew Walker, Ph.D., un UC - Profesor de psicología de Berkeley.
El estudio se publica en la revista Comunicaciones de la naturaleza.
Según Walker, “los alimentos ricos en calorías también se volvieron significativamente más deseables cuando los participantes tenían falta de sueño. Esta combinación de actividad cerebral alterada y toma de decisiones puede ayudar a explicar por qué las personas que duermen menos también tienden a tener sobrepeso u obesidad ".
Estudios anteriores han relacionado la falta de sueño con un mayor apetito, en particular por los alimentos dulces y salados, pero los últimos hallazgos proporcionan un mecanismo cerebral específico que explica por qué las elecciones de alimentos empeoran después de una noche de insomnio.
"Estos resultados arrojan luz sobre cómo el cerebro se ve afectado por la privación del sueño, lo que lleva a la selección de alimentos más poco saludables y, en última instancia, a tasas más altas de obesidad", dijo Stephanie Greer, estudiante de doctorado y autora principal del artículo.
En este estudio más reciente, los investigadores midieron la actividad cerebral a medida que los participantes veían una serie de 80 imágenes de alimentos que iban desde altas a bajas en calorías y saludables y no saludables, y calificaron su deseo por cada uno de los elementos.
Como incentivo, se les dio la comida que más ansiaban después de la resonancia magnética.
Las opciones de alimentos presentadas en el experimento variaron desde frutas y verduras, como fresas, manzanas y zanahorias, hasta hamburguesas, pizzas y donas con alto contenido calórico.
Los alimentos ricos en calorías y grasas fueron las opciones más populares después de una noche de insomnio.
En una nota positiva, dijo Walker, los hallazgos indican que "dormir lo suficiente es un factor que puede ayudar a promover el control del peso al preparar los mecanismos cerebrales que gobiernan la elección de alimentos adecuados".
Fuente: UC-Berkeley
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