Teoría cuántica utilizada para explicar el comportamiento de los encuestados
Los investigadores pudieron aplicar la teoría cuántica, que generalmente se usa para explicar el comportamiento de la materia y la energía a nivel atómico y subatómico, para descubrir un patrón extraño con respecto a cómo las personas responden a las preguntas de la encuesta.
“El comportamiento humano es muy sensible al contexto. Puede ser tan sensible al contexto como las acciones de algunas de las partículas que estudian los físicos cuánticos ”, dijo el autor principal, Zheng Wang, Ph.D., profesor asociado de comunicación en la Universidad Estatal de Ohio.
“Al utilizar la teoría cuántica, pudimos predecir una regularidad sorprendente en el comportamiento humano con una precisión inusual para las ciencias sociales en un gran conjunto de encuestas diferentes”.
De hecho, los investigadores encontraron exactamente el mismo patrón en 70 encuestas representativas a nivel nacional de Gallup y el Centro de Investigación Pew, así como en dos experimentos de laboratorio. La mayoría de las encuestas nacionales incluyeron a más de 1,000 encuestados.
Estos nuevos hallazgos abordaron un problema al que se han enfrentado durante mucho tiempo los científicos que utilizan datos de encuestas o cualquier dato de autoinforme: es decir, el orden en que se hacen algunas preguntas en una encuesta puede cambiar la forma en que las personas responden. Esta es la razón por la que las organizaciones de encuestas a menudo cambian el orden de las preguntas entre los encuestados en un esfuerzo por cancelar este efecto.
"Los investigadores han pensado en estos efectos de orden de preguntas como algún tipo de efecto de arrastre inexplicable o ruido", dijo Wang. "Pero nuestros resultados sugieren que algunos de estos efectos pueden no ser meras molestias, sino que en realidad son algo más esencial para el comportamiento humano".
Por ejemplo, una de las encuestas utilizadas en el estudio fue una encuesta de Gallup que preguntó a los estadounidenses si Bill Clinton era honesto y digno de confianza y si Al Gore era honesto y digno de confianza.
La encuesta cambió el orden en el que se formularon estas preguntas y, como se esperaba, se encontraron efectos en el orden de las preguntas. Cuando se les preguntó a los encuestados sobre Clinton primero, el 49% dijo que tanto Clinton como Gore eran dignos de confianza. Pero cuando se les preguntó a los encuestados sobre Gore primero, el 56% dijo que ambos eran confiables.
El patrón que predijo la teoría cuántica fue que el número de personas que cambian de "sí-sí" a "no-no" cuando se invierte el orden de las preguntas debe equilibrarse con el número de personas que cambian en la dirección opuesta.
De hecho, el número de personas que dijeron "no-no" - que tanto Clinton como Gore no eran dignos de confianza - pasó del 28 por ciento cuando se hizo la pregunta de Clinton primero al 21 por ciento cuando Gore fue el primero. Esa disminución del siete por ciento esencialmente anula el aumento del 7 por ciento en el número de personas que dijeron "sí-sí" cuando se invirtió el orden de las preguntas.
Asimismo, el número de personas que cambiaron de "sí-no" a "no-sí" se vio compensado por el número de personas que cambiaron en la dirección opuesta. Los investigadores denominan a este fenómeno "igualdad de preguntas cuánticas". Lo encontraron en cada una de las encuestas estudiadas.
"Cuando lo piensas desde nuestra perspectiva normal de las ciencias sociales, el hallazgo es muy extraño", dijo Wang. "No hay razón para esperar que las personas siempre cambien sus respuestas de una manera tan sistemática, de una encuesta a otra, para crear este patrón".
"Pero desde una perspectiva cuántica, el hallazgo tiene mucho sentido", dijo Wang. Es cierto de acuerdo con lo que se llama la ley de reciprocidad en la teoría cuántica. Como gran parte de la teoría cuántica, la ley de reciprocidad es compleja y difícil de entender para la mayoría de la gente, pero tiene que ver con la transición de un estado de un sistema a otro.
Wang dijo que uno de los aspectos más importantes del estudio fue que la teoría cuántica permitió a los investigadores alcanzar un nivel de precisión que rara vez se encuentra al estudiar el comportamiento humano.
El estudio se publica en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
Fuente: Universidad Estatal de Ohio