¿El uso de Internet promueve la democracia?

Si bien algunos informes de los medios de comunicación han sugerido que el uso de Internet ayudó a revoluciones democráticas en los países árabes, un nuevo estudio sugiere que Internet es beneficioso solo en situaciones específicas.

Los investigadores de la Universidad Estatal de Ohio descubrieron que Internet expande las actitudes prodemocráticas en países que ya han introducido algunas reformas en esa dirección.

“En lugar de que Internet promueva un cambio político fundamental, parece reforzar el cambio político en países que ya tienen al menos algún nivel de libertades democráticas”, dijo Erik Nisbet, autor principal del estudio.

"El uso de Internet es un medio menos eficaz para movilizar a los ciudadanos por la democracia en países extremadamente autoritarios".

Además, la demanda de democracia es mayor en un país donde más personas están conectadas a Internet y, lo que es más importante, cuando pasan más tiempo en línea.

“La penetración de Internet en un país es importante en términos de cuánto quiere la gente reformas democráticas, pero es aún más importante que la gente pase más tiempo en Internet y que esté conectada con otras personas de su comunidad”, dijo Elizabeth Stoycheff. , coautor del estudio.

El estudio aparece en el Revista de comunicación, un número especial dedicado a las redes sociales y el cambio político.

Los investigadores analizaron datos recopilados previamente en 28 países de África subsahariana y Asia. Esto incluyó encuestas a 37,549 personas que participaron en el Afrobarómetro de 2008 y en el Barómetro de Asia de 2006-2008.

Se incluyeron preguntas que evaluaban cuánto demandaban los ciudadanos de cada país la democracia y su frecuencia de uso de Internet.

Los investigadores también revisaron datos a nivel de país que midieron cuán democrático era cada país, y sus niveles de penetración de Internet, ancho de banda internacional por usuario de Internet y otros factores sociodemográficos.

Los investigadores creen que los resultados sugieren que es más probable que Internet desempeñe un papel en la democratización en países que tienen una penetración de Internet de moderada a alta y que tienen al menos un régimen político parcialmente democrático.

En países gobernados por regímenes autoritarios, las personas pueden tener acceso a Internet, pero los gobernantes pueden controlar el contenido disponible, cómo los usuarios pueden interactuar entre sí y si pueden obtener información de fuera de su propio país, dijo Stoycheff.

“El efecto de Internet sobre la demanda ciudadana de democracia depende en cierto modo tanto del contexto tecnológico como del contexto político”, dijo Stoycheff.

Según los resultados del estudio, el autor principal Erik Nisbet, Ph.D., dijo que hay algunos países que actualmente parecen tener la combinación política y tecnológica adecuada para que Internet desempeñe un papel en el cambio social y político. Esos países incluyen Kenia, Senegal, Uganda, Singapur y Zambia.

Pero los países en la encuesta que están dirigidos por regímenes altamente autoritarios, como Vietnam y Zimbabwe, probablemente no verán florecer la democracia en el corto plazo, independientemente del uso de Internet, sugieren los hallazgos.

Otros países, como Mozambique y Tanzania, son en parte libres pero tienen una baja demanda ciudadana de democracia y poca penetración de Internet, dijo Nisbet. Pero si el uso de Internet crece en estos países, tiene el potencial de alentar a la gente a desafiar sus regímenes autocráticos.

"Nuestros resultados sugieren que Internet no puede plantar la semilla de la democracia en un país", dijo Nisbet. "Sin embargo, Internet puede ayudar a que la democracia florezca si ya ha comenzado a crecer".

Fuente: Universidad Estatal de Ohio