Sensibilidad al dolor vinculada a diferencias en la estructura del cerebro
Investigadores del Wake Forest Baptist Medical Center han demostrado que la estructura del cerebro está relacionada con la intensidad con la que las personas perciben el dolor.
“Encontramos que las diferencias individuales en la cantidad de materia gris en ciertas regiones del cerebro están relacionadas con la sensibilidad de las personas al dolor”, dijo Robert Coghill, Ph.D., profesor de neurobiología y anatomía en Wake Forest Baptist y senior autor del estudio, publicado en la revista Dolor.
El cerebro está compuesto de materia gris y blanca. La materia gris procesa la información como una computadora, mientras que la materia blanca coordina las comunicaciones entre las diferentes regiones del cerebro, explica el científico.
Para su estudio, el equipo de investigación investigó la relación entre la cantidad de materia gris y las diferencias individuales en la sensibilidad al dolor en 116 voluntarios sanos.
La sensibilidad al dolor se evaluó haciendo que los voluntarios calificaran la intensidad de su dolor cuando una pequeña mancha de piel en su brazo o pierna se calentaba a 120 grados Fahrenheit.
Después de esa prueba, se sometieron a resonancias magnéticas que registraron imágenes de la estructura de su cerebro.
"Los sujetos con índices más altos de intensidad del dolor tenían menos materia gris en las regiones del cerebro que contribuyen a los pensamientos internos y al control de la atención", dijo Nichole Emerson, B.S., estudiante de posgrado y primera autora del estudio.
Estas regiones del cerebro incluyen la corteza cingulada posterior, el precuneus y áreas de la corteza parietal posterior, dijo.
La corteza cingulada posterior y el precuneus forman parte de la red de modo predeterminado, un conjunto de regiones cerebrales conectadas que están asociadas con los pensamientos que fluyen libremente que tienen las personas mientras sueñan despiertos, explicaron los investigadores.
"La actividad en el modo predeterminado puede competir con la actividad cerebral que genera una experiencia de dolor, de modo que los individuos con una actividad en el modo predeterminado alta tendrían una sensibilidad reducida al dolor", dijo Coghill.
Las áreas de la corteza parietal posterior juegan un papel importante en la atención, anotaron los investigadores. Las personas que pueden mantener mejor su atención centrada también pueden ser mejores para mantener el dolor bajo control, dijo Coghill.
“Este tipo de diferencias estructurales pueden proporcionar una base para el desarrollo de mejores herramientas para el diagnóstico, clasificación, tratamiento e incluso prevención del dolor”, dijo.
Fuente: Wake Forest Baptist Medical Center
