Hay poca evidencia de que los opioides funcionen para el dolor crónico

Una nueva investigación ha encontrado poca o ninguna evidencia de que los medicamentos opioides sean efectivos para el dolor crónico a largo plazo, a pesar del crecimiento explosivo en su uso, según un nuevo artículo publicado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH).

Los hallazgos revelan que muchos de los estudios utilizados para justificar la prescripción de estos medicamentos fueron realizados de manera deficiente o de duración insuficiente.

"El uso prolífico de estos medicamentos es sorprendente", dijo el autor del estudio David Steffens, M.D., M.H.S., presidente del departamento de psiquiatría de la Universidad de Connecticut Health.

"Cuando se trata de dolor a largo plazo", dice, "no hay evidencia basada en investigaciones de que estos medicamentos sean útiles".

En los EE. UU., Las recetas de medicamentos opioides se han más que triplicado en los últimos 20 años, con más de 219 millones de recetas escritas en 2011, según el estudio. El abuso de estos medicamentos también se ha disparado, lo que ha llevado a algunos a etiquetarlo como una epidemia.

Más de 16,000 personas murieron por sobredosis de opioides recetados en 2012, según los Centros para el Control de Enfermedades, y la sobredosis de drogas ahora causa más muertes que los accidentes automovilísticos en personas de 25 a 64 años.

Este nivel de uso y abuso de opioides no tiene precedentes en el mundo. Estados Unidos, que es solo el 4,6 por ciento de la población mundial, consume el 80 por ciento de los medicamentos opioides del mundo. Eso, dijo Steffens, hace que este sea "un problema peculiarmente estadounidense".

Steffens, al igual que los demás miembros del panel, se sorprendió por muchos de estos hallazgos, ya que no es un experto en drogas opioides, en el abuso de drogas o en el manejo del dolor; La especialidad de Steffens es la psiquiatría geriátrica.

De hecho, todos los miembros del panel eran médicos experimentados de otros campos. “Los NIH invitaron intencionalmente a personas de otros campos de la medicina”, dijo, “para evitar posibles conflictos de intereses y obtener una nueva perspectiva sobre el tema”.

Durante dos días, el panel escuchó la evidencia presentada por una agencia independiente, que había realizado una búsqueda exhaustiva de todos los estudios disponibles sobre el uso de medicamentos opioides. El informe final se publica en la Annals of Internal Medicine.

Uno de los mayores desafíos, señaló Steffens, es el hecho de que los medicamentos opioides son claramente un tratamiento eficaz para algunas personas que enfrentan el dolor, pero es difícil predecir dónde surgirán los problemas. Hay una gran necesidad de una mejor comunicación sobre las mejores prácticas para los médicos que recetan estos medicamentos, señala.

"Hay ciertos síndromes, como la fibromialgia, en los que es menos probable que los opioides sean eficaces y los pacientes tienen más probabilidades de meterse en problemas con el abuso", dijo.

Otro problema urgente es que las píldoras de la farmacia no siempre terminan con la persona para la que se recetaron. El fenómeno de la venta o distribución de medicamentos (conocido como desvío) se conoce desde hace mucho tiempo como un factor clave en el aumento del abuso de medicamentos recetados.

“Me gustaría que los médicos que tratan a personas por lesiones deportivas o en el lugar de trabajo sean cautelosos con la cantidad de píldoras que dispensan”, dice Steffens.

Fuente: Universidad de Connecticut


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