Estabilidad emocional, la felicidad aumenta con la edad

Muchas personas se preocupan por los problemas físicos que conlleva el envejecimiento y, sin embargo, existe un beneficio maravilloso que puede superar los aspectos negativos. Según un nuevo estudio de Stanford, la sensación de felicidad y equilibrio emocional de una persona parece aumentar con la edad.

"A medida que las personas envejecen, están más equilibradas emocionalmente y son más capaces de resolver problemas muy emocionales", dijo la autora principal Laura Carstensen, profesora de psicología y directora del Centro Stanford de Longevidad.

“Es posible que estemos viendo un grupo más grande de personas que pueden llevarse bien con un mayor número de personas. Se preocupan más y son más compasivos con los problemas, y eso puede llevar a un mundo más estable ”, dijo.

Durante 12 años, Carstensen y su equipo siguieron a unos 180 estadounidenses entre las edades de 18 y 94. Durante este tiempo (entre 1993 y 2005), algunos voluntarios fallecieron y otros se mudaron de ciertos grupos de edad, por lo que se agregaron participantes adicionales.

Estudios anteriores han establecido un vínculo entre el envejecimiento y la felicidad, pero esta investigación es el primer esfuerzo a largo plazo para rastrear cómo el mismo grupo de personas ha cambiado a lo largo de los años.

El estudio buscó responder a las preguntas más frecuentes de los científicos sociales: ¿Son las personas mayores de hoy que afirman ser felices simplemente parte de una era socioeconómica que los predispuso a una mentalidad feliz? ¿O las personas, nacidas en los buenos o en los malos tiempos, tienen dentro de sí mismas para alcanzar la cima en su vejez con una sonrisa?

Entonces, durante una semana cada cinco años, los participantes mantuvieron buscapersonas y se les pidió que respondieran de inmediato una serie de preguntas cada vez que los dispositivos los alertaran. Las pruebas esporádicas estaban destinadas a medir qué tan felices, cómodos y satisfechos estaban en un momento dado.

"Nuestros hallazgos sugieren que no importa cuándo naciste", dijo Carstensen. "En general, las personas se vuelven más felices a medida que envejecen".

Con el paso del tiempo, los participantes mayores informaron menos emociones negativas y también más positivas en comparación con sus años más jóvenes. Curiosamente, también se inclinaron a informar una combinación de emociones positivas y negativas con más frecuencia que los sujetos de prueba más jóvenes.

"A medida que las personas envejecen, son más conscientes de la mortalidad", dijo Carstensen. “Entonces, cuando ven o experimentan momentos de cosas maravillosas, a menudo se dan cuenta de que la vida es frágil y llegará a su fin. Pero eso es bueno. Es una señal de fuerte equilibrio y salud emocional ".

La propia Carstensen dice que está más feliz ahora a los 56 años que hace algunas décadas. Ella cree que esta diferencia se puede atribuir a la "selectividad socioemocional", su teoría de que la gente invierte en lo que es más importante para ellos cuando ese tiempo es corto.

Las personas que han vivido mucho tiempo generalmente han hecho las paces con los éxitos y fracasos de la vida, mientras que los jóvenes experimentan más frustración, estrés y decepción por cosas como puntajes de exámenes, metas profesionales y encontrar el amor verdadero.

"Todo esto sugiere que a medida que nuestra sociedad envejece, tendremos un mayor recurso", dijo Carstensen. "Si las personas se vuelven más ecuánimes a medida que envejecen, las sociedades más antiguas podrían ser sociedades más sabias y amables".

Entonces, ¿por qué todavía tenemos viejos gruñones?

"La mayoría de los viejos gruñones son jóvenes gruñones que envejecieron", dijo Carstensen.

“El envejecimiento no va a convertir a alguien gruñón en alguien despreocupado. Pero la mayoría de las personas se sentirán mejor gradualmente a medida que envejezcan ".

Este estudio se puede encontrar en la revistaPsicología y envejecimiento.

Fuente: Universidad de Stanford