La ventaja de la desventaja: los sorprendentes dones de los trastornos mentales
De hecho, vivía con la culpa de cómo mis pensamientos constantes de "qué pasaría si" me robaban la alegría del día a día con mi familia y cómo esto los estaba afectando. Momentos, días y años que supe que nunca podría volver. Y, sin embargo, cuando finalmente pude salir de él (en gran parte, debido al acto catártico de escribir mi primera novela, La gracia de los cuervos, sobre una mujer con ansiedad debilitante), entendí que la ansiedad, con todo su dolor y pesar, me hizo más fuerte, más empática e incluso más creativa. También me hizo mucho más agradecido por la felicidad ordinaria.
Como nos dice el famoso mitólogo Joseph Campbell, la mayor debilidad con la que un héroe lucha, y luego vence, muy probablemente se convierta en la mayor fortaleza de ese héroe. De hecho, muchas personas luchan con trastornos que pueden obstaculizarlos tanto en formas mayores como menores, y aún así logran extraer el oro subyacente que proporcionan sus aflicciones. Por ejemplo, los estudios han demostrado que las personas con TDAH a menudo disfrutan de carreras muy exitosas debido a su capacidad para concentrarse durante horas y es más probable que superen los contratiempos para lograr sus objetivos finales. Se teoriza que Thomas Edison probablemente tenía TDAH, y tal vez debido a esto, pudo mantener su pasión por inventar la bombilla, ¡incluso después de 3000 intentos! Aunque se dice que las personas con TDAH luchan con la organización y la puntualidad, también se sabe que son personas muy creativas e inteligentes.
El autismo también tiene sus ventajas. Según un artículo "The Upside of Autism" (actualizado el 31 de marzo de 2012) en el Wall Street Journal, el autor Jonah Lehrer dice, "... existe evidencia convincente de que el autismo no es simplemente una lista de déficits. Más bien, representa una forma alternativa de darle sentido al mundo, una diferencia cognitiva que, en muchos casos, conlleva beneficios inesperados ". ¿Cuáles son estos beneficios? Lehrer cita un estudio en el que los científicos concluyeron que las personas con autismo pueden procesar más información en un corto período de tiempo. Aunque los científicos han asumido durante mucho tiempo que es más probable que las personas con este trastorno se distraigan con cosas como un sonido errante, ese no es el caso. Más bien, la investigación ahora muestra que el autismo no hace que uno se distraiga más, sino que proporciona una ventaja en el procesamiento de la información. Como dice Lehrer con tanta elocuencia, "Lo que parece, a primera vista, una responsabilidad sencilla resulta ser una mezcla compleja de bendiciones y cargas".
Incluso se puede decir que la depresión tiene un "propósito secreto". En un artículo titulado "La depresión al alza" publicado en The New York Times Magazine por el mismo autor, Lehrer se sumerge en la investigación del psiquiatra Andy Thomson de la Universidad de Virginia y Paul Andrews, psicólogo evolutivo de la Virginia Commonwealth University. La depresión, teorizan Thompson y Andrews, crea un “proceso de rumia analítica que puede ayudar a mejorar las habilidades de resolución de problemas. Y, aunque la depresión puede causar estancamiento, el dolor emocional puede convertirse en un motivador fundamental para salir de una situación negativa, como un mal matrimonio.
Lehrer también habla sobre una encuesta dirigida por la neurocientífica Nancy Andreasen, que muestra cómo el 80 por ciento de los escritores del Taller de Escritores de Iowa cumplían con los criterios de diagnóstico para la depresión. Andreasen sostiene que la razón por la que la enfermedad mental está estrechamente relacionada con la creatividad es que una de las cualidades más importantes en el proceso creativo es la persistencia, y que este tipo de persistencia proviene del enfoque implacable que la enfermedad mental puede proporcionar.
Con esta investigación en mente, las luchas psicológicas que surgen del ser humano, ya que todos sufrimos de dolor emocional, tengamos o no un "trastorno" diagnosticable, no deben ser estigmatizadas. Además de buscar curas para los efectos negativos de cualquier condición con la que nos enfrentemos, también es beneficioso reconocer sus dones, que pueden ayudarnos a llevar vidas más significativas, esperanzadoras y creativas.
