Las prescripciones de benzodiazepinas aumentan con la edad
A pesar de los riesgos conocidos para las personas mayores, el uso recetado de benzodiazepinas, medicamentos sedantes y ansiolíticos como alprazolam (Xanax) y diazepam (Valium), aumenta con la edad, según un nuevo análisis del uso de benzodiazepinas recetadas en los Estados Unidos.
El estudio se publica en la revista Psiquiatría JAMA.
Los hallazgos plantean preguntas sobre por qué se emiten tantas recetas, muchas para uso a largo plazo, para este grupo de edad cuando existen advertencias tan fuertes sobre el uso de benzodiazepinas en adultos mayores.
Entre todos los adultos de 18 a 80 años, aproximadamente uno de cada 20 recibió una prescripción de benzodiazepina en 2008, el período cubierto por el estudio. Pero este número aumentó constantemente con la edad, del 2,6 por ciento entre los de 18 a 35 años, al 8,7 por ciento entre los de 65 a 80 años (el grupo de mayor edad estudiado).
Las recetas para uso prolongado (más de 120 días) también aumentaron con la edad. De las personas de 65 a 80 que usaban benzodiacepinas, el 31,4 por ciento recibió recetas para uso a largo plazo, en comparación con el 14,7 por ciento de los usuarios de 18 a 35.
En todos los grupos de edad, las mujeres tenían aproximadamente el doble de probabilidades que los hombres de tomar benzodiazepinas. Entre las mujeres de 65 a 80 años, una de cada 10 recibió una receta, y casi un tercio de estas fueron a largo plazo.
“Estos nuevos datos revelan patrones preocupantes en la prescripción de benzodiazepinas para adultos mayores y mujeres en particular”, dijo Thomas Insel, M.D., director del Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), que apoyó el estudio.
"Este análisis sugiere que las prescripciones de benzodiazepinas en los estadounidenses mayores exceden lo que las investigaciones sugieren que es apropiado y seguro".
Las benzodiazepinas se recetan con mayor frecuencia para tratar la ansiedad y los problemas del sueño. Aunque son efectivos para ambas afecciones, conllevan riesgos, especialmente cuando se usan durante largos períodos de tiempo.
El uso a largo plazo puede provocar dependencia y síntomas de abstinencia cuando se interrumpe. La investigación también ha demostrado que las benzodiazepinas pueden afectar la cognición, la movilidad y las habilidades de conducción, y aumentar el riesgo de caídas en las personas mayores.
“Estos medicamentos pueden presentar riesgos reales y, a menudo, existen alternativas más seguras disponibles”, dijo el autor principal Michael Schoenbaum, Ph.D. "Nuestros hallazgos sugieren fuertemente que necesitamos estrategias para reducir el uso de benzodiazepinas, particularmente para las mujeres mayores".
La mayoría de las recetas de benzodiazepinas las escriben personas que no son psiquiatras. Para los adultos de 18 a 80 años, aproximadamente dos tercios de las recetas para uso a largo plazo son emitidas por personas que no son psiquiatras; para los de 65 a 80 años, es nueve de cada 10.
Además, un estudio publicado recientemente muestra un vínculo entre el uso de benzodiazepinas en personas mayores y un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer. La conexión fue más fuerte con el aumento de la duración del uso, casi el doble para aquellos que usaron benzodiazepinas durante más de 180 días.
Fuente: NIMH
