Historia de la psicología: un nuevo giro en el caso del pequeño Albert
El ejemplo más famoso involucró a una rata. Cuando una rata se colocó por primera vez junto al pequeño Albert, parecía interesado y sin miedo. Cuando los investigadores emparejaron a la rata con un ruido fuerte, con el tiempo, Albert se asustó.
De hecho, Albert empezaría a llorar con la mera visión de la rata, aunque el ruido se había ido. Resultó que el miedo recién descubierto de Albert también se extendió más allá de la rata. Comenzó a temer a otros objetos peludos.
Watson usó este experimento para corroborar su teoría de que los bebés eran estados en blanco y el medio ambiente influía poderosamente en ellos. Este experimento siempre se consideró controvertido y muchos psicólogos tenían curiosidad por saber si los temores aprendidos de Albert continuaban hasta la edad adulta. (Eso se debe a que Watson y Rayner nunca lo desacondicionaron).
Pero nadie conocía el nombre de Little Albert ni su destino ... hasta hace unos años.
Según un artículo de 2010 en Monitor de psicologíaDurante siete años, Hall P. Beck, Ph.D, psicólogo de la Appalachian State University, junto con sus colegas y estudiantes, revisaron documentos históricos y consultaron a especialistas en reconocimiento facial. Incluso se reunieron con la familia del niño que creían que en realidad era el pequeño Albert. Finalmente, confirmaron que Little Albert era Douglas Merritte, hijo de Arvilla Merritte, una nodriza de un hospital universitario.
Finalmente, las piezas del rompecabezas se juntaron. Los atributos de Douglas y su madre coincidían prácticamente con todo lo que se sabía sobre Albert y su madre. Al igual que la madre de Albert, la madre de Douglas trabajaba en un hospital pediátrico del campus llamado Harriet Lane Home. Como Albert, Douglas era un hombre blanco que dejó la casa a principios de la década de 1920 y nació en la misma época del año que Albert. Es más, una comparación de una imagen de Albert con el retrato de Douglas reveló similitudes faciales.
Lamentablemente, Douglas falleció a los seis años de hidrocefalia. La hidrocefalia, conocida como "agua en el cerebro", es una acumulación anormal de líquido cefalorraquídeo en las cavidades del cerebro.
Pero esa no es la única información que los investigadores desenterraron, y esta nueva información cuestiona los mismos hallazgos del experimento de Watson (sin mencionar su integridad). Watson siempre afirmó que el pequeño Albert era un bebé sano y normal. Sin embargo, cuando los investigadores descubrieron cómo murió Douglas, surgieron dudas sobre su supuesta buena salud.
Según un artículo publicado en enero de 2012, en la revista Historia de la Psicología, Al ver las imágenes del experimento de Watson, los investigadores notaron que Douglas parecía tener deficiencias neurológicas y de comportamiento. Después de hacerse con sus registros médicos, se enteraron de que Douglas padecía una variedad de afecciones médicas: hidrocefalia obstructiva congénita, meningitis / ventriculitis estreptocócica iatrogénica y atrofia de retina y nervio óptico. En el momento del experimento, Douglas estaba relativamente estable.
La crónica de la educación superior tiene un excelente artículo sobre los nuevos hallazgos escrito por el escritor científico Tom Bartlett. La condición del pequeño Albert tiene implicaciones importantes para el experimento de Watson. Como señala Bartlett: “Si el bebé en verdad tuviera un déficit cognitivo severo, entonces sus reacciones a la rata blanca, al perro o al mono pueden no haber sido típicas; ciertamente, llegar a conclusiones universales sobre la naturaleza humana basadas en sus reacciones no haría sentido."
Watson probablemente también sabía sobre la condición de Douglas, pero, por supuesto, siguió con el experimento de todos modos.
Consulte los artículos enMonitor de psicología y La crónica de la educación superior.
