Por qué todo pediatra debe evaluar la depresión posparto

Siento que debería hablar por mi nombre con el pediatra de mis hijos. Se siente irrespetuoso llamarla por su nombre de pila, pero con tres hijos, hay bastantes visitas: chequeos anuales, visitas por enfermedad, infecciones de oído repetidas de mi hija y reflujo ácido de mi bebé. Veo mucho al pediatra, con mucha más frecuencia que a cualquiera de mis propios médicos.

Recientemente, antes del chequeo de mi hija de 3 años, su pediatra me había enviado un extenso formulario de evaluación del desarrollo y del comportamiento para que lo llenara. Después de una serie de preguntas sobre mi hijo, como "¿corre su hijo en entornos en los que debería quedarse quieto?" y "¿su hijo tiene dificultades para quedarse dormido y conciliar el sueño?" vino una serie de preguntas dirigidas a mí.

Cuando se le pidió que calificara en una escala de "raramente / no es cierto", "a veces / algo cierto" y "" casi siempre / muy cierto ", el cuestionario enumeró cuatro categorías:

• Me siento demasiado estresado para disfrutar de mi hijo.
• Me siento más frustrado de lo que quisiera con el comportamiento de mi hijo.
• Me siento deprimido, deprimido o sin esperanza.
• Siento poco interés o placer en hacer cosas.

Como psicoterapeuta que trabaja con frecuencia con pacientes que experimentan una variedad de problemas de salud mental perinatal, me alegró ver estas preguntas diseñadas para determinar si un padre puede estar luchando contra la ansiedad o la depresión.

Unas pocas semanas después, estaba en el chequeo de mi hija menor de 4 meses. En esta cita, sin embargo, no había ningún papeleo que llenar por adelantado, presumiblemente debido a que hay muchas más citas durante la etapa de la infancia. Dado mi reciente estado posparto, esperaba que me hicieran en persona algunas preguntas similares sobre mi propia salud mental.

Aunque hablamos sobre el desarrollo de mi hija, sus terribles patrones de sueño y su sarpullido en el cuello inducido por la saliva, no hubo tales preguntas sobre mi salud mental posparto. Después me pregunté si me habría sentido cómodo al abordar el tema de la salud mental si hubiera sentido que necesitaba ayuda. (Probablemente no). Asignar la responsabilidad a la madre probablemente disminuiría la probabilidad de que se aborden los problemas de salud mental, más aún si la madre no está segura de que su experiencia de ansiedad o estado de ánimo deprimido sea atípica y digna de mención.

Se estima que el 80 por ciento de las nuevas madres experimentan la “depresión posparto”, caracterizada por síntomas depresivos y de ansiedad transitorios y más leves, mientras que entre el 10 y el 15 por ciento de las nuevas madres luchan contra una depresión posparto significativa. Dados estos números, esta parecía ser una clara oportunidad perdida por parte del pediatra.

Yo diría que todo pediatra debería evaluar a las mamás posparto para detectar depresión posparto, ansiedad u otros trastornos del estado de ánimo, ya sea que esa mamá sea madre primeriza o una veterana. Aunque "mamá" no es la paciente y no está bajo el control del pediatra per se, la salud mental de la mamá tiene un impacto obvio en el bienestar del niño. Las investigaciones muestran que los bebés de madres deprimidas pueden tener retrasos cognitivos, malos hábitos de sueño y alimentación y niveles más bajos de exploración e interacción con su entorno. La depresión materna a largo plazo se correlaciona con irritabilidad, tristeza, baja autoestima y déficits cognitivos y sociales en el niño.

Durante el primer año de vida de un niño, calculo que hay seis o siete citas con el pediatra, solo para chequeos regulares de rutina. Probablemente, muchas mamás también traen a sus hijos para visitas adicionales por enfermedad durante el primer año, especialmente los padres primerizos demasiado ansiosos.

Aunque el DSM-V califica que un especificador de "inicio periparto" para un episodio depresivo mayor solo se puede aplicar si el inicio es durante el embarazo o dentro de las primeras cuatro semanas después del parto, muchos expertos coinciden en que el inicio de la depresión posparto puede ocurrir mucho más allá ese. De manera anecdótica, muchas de mis pacientes informan haber experimentado síntomas de depresión posparto durante las primeras semanas posteriores al parto, pero inicialmente atribuyen los síntomas a la falta de sueño o un período de adaptación típico.

Es posible que las mujeres no se den cuenta durante varios meses de que lo que están experimentando es en realidad un trastorno del estado de ánimo posparto que puede requerir la intervención de un profesional. Otros han informado que el inicio se produce muchos meses después del parto. El pediatra se encuentra en una posición única para ver a los padres y al niño interactuar de forma regular y hacer una evaluación inicial sobre la salud mental de la madre. Dado que hay tanto que abarrotar durante estas visitas, un cuestionario básico de autoinforme, como la Escala de depresión posparto de Edimburgo, podría ser una herramienta invaluable para alertar al pediatra sobre un posible problema de salud mental. (Utilizo la palabra "mamá" porque las madres experimentan depresión posparto con más frecuencia que los padres, pero los padres también pueden experimentar depresión posparto).

Es posible que el pediatra de mis hijos solo me conozca como una "mamá" genérica, una de las muchas que ve durante su ajetreado día. Es posible que nunca nos comuniquemos con el nombre de pila, pero eso no debería impedirle que pregunte sobre la depresión posparto. Después de todo, es incuestionable que una madre mentalmente sana es ventajosa para el niño y, en última instancia, esa es la principal responsabilidad del pediatra.