La guerra de la atención: por qué es tan difícil mantener la cabeza despejada

La mayoría de nosotros hemos tenido ese momento en el que estamos sentados a almorzar con amigos y nos encontramos con nuestro teléfono inteligente o mirando un juego de béisbol en un televisor cercano. Y la mayoría de nosotros hemos llegado a odiar estos momentos. Socavan nuestras conexiones humanas y nos hacen sentir incómodos. Pero nos sentimos impotentes para luchar contra ellos. Hay muchas cosas que compiten por nuestra atención, en todas partes, todo el tiempo.

New York Times El columnista David Brooks tocó un nervio en 2014 con una columna sobre las distracciones constantes de la vida cotidiana. La línea que realmente nos llamó la atención es esta: Estoy perdiendo la guerra de la atención. 

La sobrecarga de información es el daño colateral de una guerra en curso para nuestra atención. Tenemos, por ejemplo, una amplia gama de dispositivos y aplicaciones en nuestros teléfonos diseñados para ser adictivos. Cuando se combinan con fuentes de datos en constante expansión, estas herramientas pueden ayudarnos a hacer mejor nuestro trabajo y enriquecer nuestro tiempo libre. Pero cada vez más, todo lo que hacen es abrumarnos, privándonos de nuestra agencia: la capacidad de lidiar con el estrés y actuar como un agente eficaz para hacer lo que queremos o necesitamos hacer.

La batalla de la sobrecarga sensorial

Piense en cómo son los niños cuando están abrumados. Si les arrojas demasiado, se vuelven hiperactivos, estallan en tonterías o lágrimas repentinas, tienen rabietas o se callan y se desconectan emocionalmente. Algunos niños literalmente se tapan los oídos y los ojos o intentan escapar de lugares que los abruman.

Los adultos son generalmente mejores sublimando su sobrecarga sensorial, al menos por un tiempo. No hacemos berrinches (la mayoría de las veces), pero mostramos signos específicos cuando estamos perdiendo la batalla con los estímulos. La sobrecarga sensorial en adultos se ve así: dolores de cabeza por tensión, noches de insomnio, ojos doloridos y cansados, problemas de concentración, irritabilidad, ira, pérdida de la paciencia. Muchos adultos viven con alguna colección de estos síntomas todos los días, y los superan con una combinación de determinación y resignación.

¿Conoce esa pequeña rueca que a veces ve en las computadoras y los teléfonos cuando tienen problemas para procesar? Muchos lo llaman el pelota de playa de la muerte. Significa que la computadora, abrumada por demasiada información, se ha estancado.

Si bien el cerebro humano parece tener una capacidad ilimitada de información, también tiene un punto de inflexión. La sobrecarga de información, que ocurre cuando nuestros cerebros están absorbiendo demasiada información sensorial en un momento determinado, es un estado real y se experimenta con una frecuencia cada vez mayor.

Cómo filtrar el ruido

Algunas personas han aprendido a bloquear los estímulos innecesarios mucho antes de que su propio procesador interno se averíe. Han descubierto que cuando se controla y se elige de forma selectiva, la estimulación externa no tiene por qué ser agotadora. En cambio, puede inspirarnos, motivarnos y acercarnos a nuestras metas deseadas.

Conocemos a una de esas personas, Deborah, una ejecutiva muy enérgica en una compañía Fortune 500 con una reputación particularmente buena por su pensamiento estratégico y calidez personal. Ambos, de hecho, son el resultado de una decisión al principio de su carrera de moldear activamente las formas en que recibe y procesa la información.

Deborah nos dijo que se necesitaron años de arduo trabajo y ensayo y error para descubrir cómo hacer el mejor uso intencional de los volúmenes de datos y estímulos que se le presentaban. Sus habilidades en este sentido han aumentado su productividad y, lo que es más importante, han hecho que su trabajo sea más significativo e impactante. También la han convertido en una colega particularmente útil porque rara vez parece abrumada o estresada a pesar de sus muchas interacciones con colegas, clientes y partes interesadas a través de correos electrónicos, mensajes de texto, mensajes de voz, Skype y Slack.

Lo que Deborah ha descubierto es cómo filtrar tanto material como sea posible, de la manera más eficaz posible. "No estoy interesada en recibir un volcado de datos sin procesar de otros", nos dijo. "No permito la entrada de información a menos que sea absolutamente necesaria, y se lo hago saber a la gente".

Su enfoque es sorprendentemente sencillo. “Consigo el apoyo de otros para que me ayuden”, dice. "Le digo a la gente desde el principio lo que necesito y lo que no". Esto la ha convertido en una mejor líder. “Le pido a la gente que salga y aprenda un tema y que me traiga la información que han destilado. Quiero saber lo que piensan; luego, puedo hacerles preguntas de sondeo para ayudarme a aprender también. Mi enfoque me evita la microgestión, lo que volvería a acumular ansiedad en mis colegas. Y les da la oportunidad de aprender aún más ".

Su hábito se ha popularizado. Deborah dice que sus colegas ahora usan este enfoque no solo con ella, sino también entre ellos. Todo el equipo trabaja para empaquetar y recortar mejor la información, en lugar de transmitir datos sin filtrar. Permite que se produzca un aprendizaje más profundo y reduce el riesgo de que los miembros del equipo se abrumen entre sí.

Desactivar para sintonizar

Aclarar su mente requiere observación y vigilancia. Empiece por abrazar el aburrimiento, que a menudo es el precursor de un pensamiento más intencional. Resista tomar su teléfono cada vez que coma solo o espere en una fila. Salga y camine al menos una vez al día durante veinte minutos en todas las estaciones, sin su teléfono. Si está tomando un taxi, silencie la pantalla que está colocada a unos centímetros de las caras de los pasajeros para tener un tiempo de inactividad en lugar de ser invadido por charlas sin sentido.

Mire su espacio vital y espacio de trabajo como lo haría un extraño y observe el desorden, que tiene un impacto negativo en su pensamiento, luego despeje algunos lugares para reducir la distracción y mejorar la organización. Mantenga las pantallas fuera de su dormitorio para fomentar la relajación y los estados de calma meditativa. (Esto será difícil para muchas, muchas personas cuyos teléfonos son lo primero que alcanzan y tocan cada mañana). Y designe un espacio específicamente para un pensamiento más profundo y una autorreflexión. Esto mejorará su capacidad para poner su atención donde la desee, cuando la desee.

Nuestra atención es un bien preciado. Es una gran parte de nuestra capacidad para ser agentes efectivos por nosotros mismos. Dedique una hora, un día o una semana realmente a prestar atención a cómo se interrumpen sus pensamientos. ¿Dónde los secuestran y cómo? ¿Cuánto trabajo se necesita para volver a la normalidad?

Preste atención a la configuración y a las personas con más probabilidades de dispersar o interrumpir su concentración. Y luego considere lo que pierde al no estar más a cargo de su atención. ¿Qué te has estado perdiendo? Qué no son estas pensando? Imagina los lugares a los que tu mente podría ir si crearas el espacio para que suceda. Luego crea ese espacio, comenzando ahora.