Prevención y alivio de la ciática

¿Está buscando formas de prevenir la ciática o manejarla con terapias conservadoras? SpineUniverse contactó a William J. Lauretti, DC, FICC, FACC, profesor asociado en el New York Chiropractic College en Seneca Falls, NY, y portavoz de la American Chiropractic Association (ACA), por sus pensamientos sobre cómo evitar y reducir este debilitante lumbalgia y dolor en las piernas.

P: ¿Cuál es el papel de la atención quiropráctica en el manejo de la ciática y su posible recurrencia?

Dr. Lauretti:
Existe evidencia clara de que los tratamientos manuales que brindan los quiroprácticos ayudan a los pacientes a ganar y mantener más movimiento y flexibilidad en sus espinas, lo llamamos menos rigidez . No quieres que tu columna esté rígida. La teoría es que la rigidez puede empeorar con el tiempo y extenderse por la columna vertebral. La rigidez conduce a numerosos problemas de la columna vertebral: elimina el equilibrio de la columna vertebral, puede conducir a hernias discales y eventualmente puede causar ciática. La ciática no solo está relacionada con una lesión en el disco: también puede ser causada por músculos tensos (los nervios pueden quedar atrapados en los músculos profundos de las nalgas).

La mejor manera de evitar problemas en la columna, en general, es mantenerse flexible y evitar la rigidez de la columna. Como quiroprácticos, una de las cosas que mejor hacemos es ayudar a evitar que los pacientes se pongan más rígidos. En mi experiencia personal, he ayudado a los pacientes a recuperarse de un ataque de ciática, y luego los he tratado a largo plazo y con menos frecuencia para mantener la flexibilidad en su columna vertebral para evitar una recurrencia. También tuve varios pacientes que se sometieron a cirugías lumbares y vinieron a mí para ayudarme a controlar el dolor continuo.

La rigidez conduce a numerosos problemas de la columna vertebral: elimina el equilibrio de la columna vertebral, puede conducir a hernias discales y eventualmente puede causar ciática. Fuente de la foto: 123RF.com.

P: ¿Existe un grupo de edad en particular con mayor riesgo de ciática?

Dr. Lauretti:
La ciática generalmente se considera una condición de mediana edad. Encontré un estudio que decía que la incidencia máxima es entre las edades de 40 y 49 años. A cada lado de ese rango, tiene una curva ascendente a medida que las personas alcanzan los 30 años, y el riesgo disminuye cuando alcanzan los 50 años.

P: ¿Qué actividades previenen mejor la ciática?

Dr. Lauretti:
Mantener un peso saludable reduce el riesgo de ciática, por lo que realizar actividad es una medida preventiva importante. Los ejercicios de bajo impacto son especialmente buenos, y el estiramiento es excelente para la prevención de la ciática, particularmente los estiramientos que ejercitan la espalda baja y los músculos glúteos.

• 3 estiramientos de espalda y ejercicios para personas con ciática.

P: Si bien mantenerse en forma y tener un peso saludable es importante, ¿hay ejercicios que las personas con ciática deben evitar?

Dr. Lauretti:
Los estudios han demostrado que las personas en ocupaciones que requieren que giren desde el tronco o trabajen mientras se inclinan o se ponen en cuclillas tienden a tener un mayor riesgo de ciática. En base a eso, los deportes que involucran esas actividades, como ciertos tipos de levantamiento de pesas, probablemente conllevan un mayor riesgo de causar ciática. Si le gusta levantar pesas, trabaje con un entrenador personal, fisioterapeuta, quiropráctico para asegurarse de que está levantando correctamente.

P: ¿Puede una dieta antiinflamatoria ayudar a reducir o prevenir un episodio ciático?

Dr. Lauretti:
En teoría sí. Pero hasta donde yo sé, no ha habido un estudio para confirmarlo. Sin embargo, los estudios han analizado el efecto de los medicamentos antiinflamatorios en la ciática, y los medicamentos antiinflamatorios son más potentes que una dieta antiinflamatoria, al menos a corto plazo. Específicos para la ciática, los estudios muestran que los medicamentos antiinflamatorios son solo marginalmente mejores que un placebo.

En base a eso, si sigue una dieta antiinflamatoria o toma hierbas antiinflamatorias como el jengibre y la cúrcuma, es probable que no tenga un efecto importante en la ciática. En lugar de un tipo específico de dieta, recomiendo que las personas se centren en comer una dieta sana y equilibrada, rica en frutas y verduras.

P: ¿Qué consejo dan los médicos quiroprácticos a sus pacientes para controlar y prevenir la ciática?

Dr. Lauretti:
El mejor consejo es tratar de mantenerse tan activo como sea razonablemente posible. Ciertamente, desea evitar actividades que sabe que empeoran su dolor, pero estar activo es bueno para la salud general de su columna vertebral. Además, fumar es un factor de riesgo importante para la ciática y los problemas de espalda en general.

También me aseguro de que mis pacientes entiendan las posibles banderas rojas. Lo que debe buscar es una pérdida de sensibilidad verdadera y duradera en las piernas o los pies, o una verdadera debilidad (no puede ponerse de puntillas o arrastrar los pies mientras camina). La bandera roja más grande relacionada con la ciática es la pérdida del control del intestino o la vejiga. Si mis pacientes experimentan alguna de estas señales de alerta, los remito para una consulta quirúrgica urgente.

En general, la quiropráctica se enfoca en mantener a las personas activas y hacer ejercicios. Mucha gente teme a los quiroprácticos porque tenemos la reputación de hacer movimientos y ajustes espinales de alta velocidad. Sin embargo, la evidencia más reciente muestra que no hay mayor riesgo de una lesión en el disco de una cita quiropráctica que si un paciente fuera a su médico de atención primaria.

P: ¿Qué más quieres que las personas con ciática entiendan sobre cómo controlar su dolor y prevenir futuros episodios?

Dr. Lauretti:
Creo que el peor mensaje que la gente puede dejar es lo que llamamos catastrofizar el dolor: dejar al paciente con la idea de que un movimiento en falso causará daños permanentes. Por ejemplo, un médico podría decirle que si se dobla de la manera incorrecta, su columna vertebral es tan frágil que podría lesionarse.

Las etiquetas son cosas poderosas. Si etiqueta a un paciente como discapacitado, ese es un mensaje poderoso que a veces crea más discapacidad de la que corrige. Al tratar los problemas de espalda, la tendencia es diagnosticar en exceso y hacer muchas pruebas innecesarias, y los médicos inevitablemente encontrarán algo que probablemente tenga poco o nada que ver con los problemas del paciente. Eso es algo peligroso para la salud y el bienestar general de esa persona. Ciertamente, no desea ignorar los hallazgos significativos, pero la tendencia en el tratamiento del dolor de espalda en los últimos 50 años ha sido enfatizar demasiado los hallazgos de imágenes que no son clínicamente significativos.

Es mucho más beneficioso enfocarse en lo positivo. Y, en la mayoría de los casos, las personas con ciática mejoran. El mensaje positivo es importante. Lo más valioso que nosotros como quiroprácticos podemos hacer es dar a las personas consejos positivos y un mensaje positivo de que las cosas mejoran.