Depresión: mucho más complejo que una lista de verificación de síntomas

Para determinar si un paciente sufre o no de depresión, un médico a menudo se referirá a una lista de verificación de síntomas que se encuentra en el Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales (DSM), a menudo llamado la "biblia" de la psiquiatría. Según el protocolo vigente, no importa cuál de los síntomas tenga el paciente, siempre que tenga un cierto número de ellos.

Sin embargo, un nuevo estudio muestra que esta puede no ser la forma más precisa de diagnosticar la depresión, ya que algunos de estos síntomas juegan un papel mucho más importante que otros en la conducción de la depresión, y que los síntomas enumerados en el DSM pueden no ser los más útiles.

“Tenemos que dejar de pensar en la depresión como una enfermedad que causa una serie de síntomas intercambiables”, dice la autora principal, la Dra. Eiko Fried, de la Facultad de Psicología y Ciencias de la Educación de la Katholieke Universiteit (KU) de Lovaina en Bélgica. “La depresión es un sistema complejo y extremadamente heterogéneo de síntomas que interactúan. Y algunos de estos síntomas pueden ser mucho más importantes que otros ”.

Para el estudio, los investigadores analizaron datos sobre 28 síntomas proporcionados por 3.463 participantes con depresión. Luego examinaron las conexiones entre estos síntomas. Su análisis de red muestra que algunos síntomas son más "centrales" o están más conectados que otros. Como resultado, estos síntomas tienen mucho más peso en el proceso depresivo.

"Si piensa en la depresión como una red de síntomas que interactúan, un síntoma puede causar otro", dice Fried. “Por ejemplo, el insomnio puede provocar fatiga, lo que a su vez puede causar problemas de concentración que retroalimentan al insomnio. Este ejemplo de círculo vicioso muestra que los síntomas específicos que informan los pacientes y sus interacciones pueden tener una importancia clínica crucial ”.

“La depresión no es como, digamos, sarampión. Cuando tiene sarampión, sus síntomas ayudan al médico a determinar qué enfermedad subyacente tiene. Pero una vez que se le diagnostica, realmente no importa cuál de los posibles síntomas tuvo o no. El tratamiento de la enfermedad en sí mismo hace que todos los síntomas desaparezcan ".

“La depresión es más complicada. No es una infección ni una enfermedad cerebral específica. No existe una cura fácil, ningún medicamento que haga desaparecer todos los síntomas. En su lugar, es posible que deseemos centrar los esfuerzos de tratamiento en los síntomas que provocan la depresión de un paciente ”, dice Fried.

En el estudio, los dos síntomas principales del DSM (estado de ánimo triste y disminución del interés o del placer) se ubicaron entre los cinco primeros en términos de centralidad. Pero los investigadores también encontraron que los síntomas del DSM como la hipersomnia (sensación de sueño durante el día), la agitación y el cambio de peso no son más centrales que otros síntomas de depresión comunes como el pesimismo y la ansiedad.

“Idealmente, la lista de síntomas de depresión debería ser más completa para hacer justicia a la heterogeneidad de la depresión. También creo que tanto los médicos como los investigadores pueden aprender mucho si prestan más atención a los síntomas individuales y sus interacciones. Pero, por supuesto, necesitamos mucha más investigación antes de que podamos reemplazar el diagnóstico de depresión del DSM con otra cosa ”, dice Fried.

Fuente: KU Leuven