La adversidad crónica puede afectar el sistema de dopamina y hacer frente al estrés
Las personas expuestas a toda una vida de adversidad psicosocial pueden tener una capacidad deteriorada para producir los niveles de dopamina necesarios para hacer frente a situaciones de estrés agudo, según un nuevo estudio.
Publicado en eLife, el estudio puede ayudar a explicar por qué la exposición prolongada al trauma y el abuso psicológico aumenta el riesgo de enfermedad mental y adicción, anotaron los investigadores.
"Ya sabemos que la adversidad psicosocial crónica puede inducir vulnerabilidad a enfermedades mentales como la esquizofrenia y la depresión", dijo el autor principal, el Dr. Michael Bloomfield, miembro de excelencia y líder del Grupo de Investigación de Psiquiatría Traslacional del University College de Londres. "Lo que nos falta es una comprensión mecánica precisa de cómo aumenta este riesgo".
Para abordar esta pregunta, los investigadores utilizaron una técnica de imagen llamada tomografía por emisión de positrones (PET) para comparar la producción de dopamina en 34 voluntarios expuestos a un estrés agudo.
La mitad de los participantes tuvo una alta exposición de por vida al estrés psicosocial, mientras que la otra mitad tuvo una baja exposición.
Todos llevaron a cabo la tarea de estrés por imágenes de Montreal, que implicó recibir críticas mientras intentaban completar la aritmética mental.
Dos horas después de esta tarea de estrés, los participantes fueron inyectados con pequeñas cantidades de un marcador radiactivo que permitió a los científicos ver la producción de dopamina en sus cerebros usando PET. Las exploraciones revelaron que en aquellos con baja exposición a la adversidad crónica, la producción de dopamina era proporcional al grado de amenaza que la persona percibía, según los hallazgos del estudio.
Sin embargo, en las personas con una alta exposición a la adversidad crónica, la percepción de amenaza se exageró mientras que su producción de dopamina se vio afectada.
Los investigadores también descubrieron que otras respuestas fisiológicas al estrés también se redujeron en este grupo. Por ejemplo, sus niveles de presión arterial y cortisol no aumentaron tanto como en el grupo de baja adversidad en respuesta al estrés, explicaron.
"Este estudio no puede probar que el estrés psicosocial crónico cause enfermedades mentales o abuso de sustancias más adelante en la vida al reducir los niveles de dopamina", advirtió Bloomfield. "Pero hemos proporcionado un mecanismo plausible de cómo el estrés crónico puede aumentar el riesgo de enfermedades mentales al alterar el sistema de dopamina del cerebro".
"Ahora se necesita más trabajo para comprender mejor cómo los cambios en el sistema de dopamina causados por la adversidad pueden conducir a la vulnerabilidad a las enfermedades mentales y la adicción", agregó el autor principal, el Dr. Oliver Howes, profesor de psiquiatría molecular en el MRC London Institute of Medical Sciences y King's College London.
Fuente: eLife
