Crecer en un entorno de mucho estrés es difícil, pero algunos aspectos benefician a los niños

Una nueva investigación sugiere que crecer en un entorno de alto estrés puede no ser una experiencia totalmente negativa para los niños, ya que desarrollan fortalezas y habilidades únicas.

Los rasgos aprendidos se pueden utilizar para ayudar a adaptar la educación, los trabajos y las intervenciones para que se adapten a ellos, dicen los investigadores.

Los niños y jóvenes adaptados al estrés poseen rasgos, como mayor vigilancia, cambio de atención y precisión empática, que no se aprovechan en situaciones tradicionales de aprendizaje y prueba.

Además, estas habilidades pueden permitir que los niños en riesgo se desempeñen mejor que sus compañeros de entornos de bajo riesgo cuando se enfrentan a la incertidumbre y el estrés.

La mayoría de las investigaciones hasta la fecha se han centrado en los efectos perjudiciales de crecer en condiciones estresantes y los déficits en el desarrollo cognitivo que pueden resultar, dicen los investigadores de la Universidad de Utah. "No estamos argumentando que eso está mal, sino que es solo una parte del panorama", dice Bruce J. Ellis, profesor de psicología.

“La otra parte es que los niños afinan sus habilidades para adaptarse al mundo en el que crecen, lo que puede resultar en mejores habilidades adaptadas al estrés. Estamos tratando de desafiar una visión del mundo y considerar un enfoque alternativo de resiliencia basado en la adaptación ".

El estudio "Más allá de los factores de riesgo y de protección: un enfoque de la resiliencia basado en la adaptación" se publicará próximamente en la revista Perspectivas de la ciencia psicológica.

Los coautores incluyen a JeanMarie Bianchi, Universidad de Arizona; Vladas Griskevicius, Universidad de Minnesota; y Willem E. Frankenhuis, Radboud University Nijmegen.

El nuevo estudio desafía la opinión predominante de que los niños que experimentan entornos de alto estrés corren el riesgo de sufrir deficiencias en el aprendizaje y el comportamiento. La creencia actual también sugiere que se necesitan intervenciones para prevenir, reducir o reparar el daño que se les ha hecho.

Estos entornos de alto estrés incluyen el peligro del vecindario; exposición a productos químicos ambientales; malas condiciones de vivienda; crianza negligente y abusiva; cuidado infantil de baja calidad; y violencia escolar y entre compañeros.

Las investigaciones han demostrado que cuantos más factores estresantes están expuestos los niños, más se compromete su desempeño en situaciones tradicionales de aprendizaje y evaluación.

La mayoría de las intervenciones tienen como objetivo contrarrestar estos déficits y lograr que “los niños y jóvenes de entornos de alto riesgo actúen, piensen y se sientan más como niños y jóvenes de entornos de bajo riesgo”, dicen los autores. En otras palabras, el enfoque dominante asume que los jóvenes en riesgo están de alguna manera quebrados y necesitan ser reparados.

Prácticamente no se ha prestado atención a las investigaciones sobre las fortalezas y habilidades que poseen los jóvenes como resultado de crecer en entornos de alto riesgo, dijo Ellis.

Aunque existe una gran cantidad de literatura que examina las respuestas adaptativas en aves y roedores a ambientes estresantes, el primer trabajo teórico relacionado con humanos fue publicado en 2013 por el coautor Frankenhuis, seguido de los primeros experimentos en 2015 por el coautor Griskevicius, Ellis. dijo.

Esa investigación mostró que el estrés repetido o crónico no afecta exclusivamente la cognición y puede mejorar las formas de atención, percepción, aprendizaje, memoria y resolución de problemas.

“Nuestro argumento es que el estrés no menoscaba el desarrollo sino que lo dirige o lo regula hacia estas estrategias que son adaptativas en condiciones estresantes”, dijo Ellis.

“Los niños y jóvenes adaptados al estrés pueden desempeñarse mejor en tareas que involucran situaciones y relaciones que son relevantes para ellos, como el dominio social. También pueden funcionar mejor en entornos que no intentan minimizar la realidad de los factores estresantes y las incertidumbres diarias ".

Estas habilidades adaptadas al estrés deben entenderse, apreciarse y verse como componentes básicos para el éxito, dijo Ellis.

Un primer paso esencial es que los investigadores catalogan las fortalezas y habilidades de las personas que crecen en entornos de alto estrés y se centren en cómo aprovechar esas habilidades para mejorar el aprendizaje, la intervención y los resultados del desarrollo.

Fuente: Universidad de Utah / EurekAlert