La obesidad infantil y la depresión pueden estar impulsadas por anomalías cerebrales compartidas

Un nuevo estudio publicado en la revista Hormonas y comportamiento encuentra que la obesidad y la depresión infantiles pueden ser impulsadas por anomalías compartidas en las regiones del cerebro que procesan las recompensas.

Cuando la obesidad y la depresión comienzan en la niñez, las condiciones tienden a persistir durante toda la vida, a menudo en un ciclo doloroso. Por ejemplo, los jóvenes con depresión pueden experimentar un episodio de comer en exceso para tratar de sentirse mejor, seguido de aumento de peso, sentimientos de depresión continuos y luego acoso relacionado con el peso que empeora aún más su depresión.

Aunque los estudios previos de escaneo cerebral centrados en la obesidad o la depresión han revelado anomalías en los centros de recompensa del cerebro, el nuevo estudio es el primero en documentar este vínculo entre ambas afecciones en los niños.

"Independientemente, en la obesidad y la depresión, aparecieron las mismas redes cerebrales, y eso fue curioso para nosotros", dijo el autor principal del estudio, Manpreet Singh, M.D., profesor asistente de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford. "Pensamos que tal vez ese era un vínculo que nos ayudaría a comprender mejor por qué coexisten estos síntomas".

Para el estudio, los investigadores de Stanford analizaron los escáneres cerebrales de 42 niños y adolescentes, de entre 9 y 17 años. Todos tenían un índice de masa corporal superior al percentil 85 y también luchaban con síntomas depresivos no tratados de moderados a severos. A todos los participantes del estudio se les ofrecieron referencias de tratamiento.

Antes de buscar tratamiento, fueron evaluados con pruebas clínicas estándar y cuestionarios para medir sus niveles de depresión, su experiencia de placer y ciertos comportamientos alimentarios, como la alimentación descontrolada y la alimentación emocional. También se les midió la resistencia a la insulina en ayunas y después de consumir una dosis estándar de glucosa.

Los hallazgos muestran que los participantes con depresión y obesidad tenían volúmenes bajos en dos de las áreas de procesamiento de recompensas del cerebro: el hipocampo y la corteza cingulada anterior. Las anomalías cerebrales de los participantes también se relacionaron con su nivel de resistencia a la insulina.

La insulina ayuda a que el azúcar pase de la sangre a las células del cuerpo, donde se puede utilizar como combustible. Cuando una persona es resistente a la insulina, la hormona actúa con menos eficacia de lo habitual; La resistencia a la insulina es un marcador de disfunción metabólica que precede a la diabetes tipo 2.

En comparación con los participantes sensibles a la insulina, los participantes con más resistencia a la insulina experimentaron menos placer al comer, tuvieron más desinhibición al comer (lo que significa que tenían más probabilidades de comer sin restricciones) y también tenían anhedonia más generalizada (dificultad para experimentar placer).

"Queremos ayudar a los niños y las familias a comprender que estas afecciones son fenómenos basados ​​en el cerebro", dijo Singh, quien también es psiquiatra de niños y adolescentes en el Lucile Packard Children's Hospital Stanford.

Los niños y adolescentes que luchan contra la depresión y su peso a menudo se sienten estigmatizados y pueden dudar en seguir un tratamiento, dijo. “Queremos desestigmatizar estos temas. Comprender que existe una base cerebral puede ayudar tanto a los niños como a los padres a centrarse en las soluciones ".

En estudios anteriores, los investigadores de Stanford ya habían observado cómo estos mismos cambios se podían ver en adultos con obesidad y depresión.

"Con este nuevo estudio, estamos tratando de comprender la edad más temprana a la que comienza esta vulnerabilidad, y también el momento más temprano en el que podremos intervenir cuando encontremos la intervención adecuada", dijo la autora principal del estudio, Natalie Rasgon, MD, Ph.D., profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento.

“La intervención temprana es importante porque, más adelante en la vida, estas son las mismas áreas del cerebro que, en última instancia, también serán vulnerables a los procesos neurodegenerativos. Es un doble golpe ".

Las características del hipocampo y la corteza cingulada anterior de los niños se correlacionaron con sus niveles de resistencia a la insulina y también con su grado de depresión, con volúmenes más bajos de las dos regiones del cerebro en aquellos que tenían más resistencia a la insulina o depresión severa, o ambas.

Los niveles más altos de resistencia a la insulina y depresión también se relacionaron con conexiones más fuertes entre los dos centros de recompensa. Los niveles de insulina de los niños durante el ayuno versus después de consumir glucosa se correlacionaron con la ubicación exacta y la naturaleza de sus anomalías cerebrales, con características cerebrales algo diferentes en aquellos cuya insulina fue más alta durante el ayuno en lugar de los estados posteriores a la glucosa.

Fuente: Stanford Medicine