La respuesta del cerebro a las imágenes repulsivas predice la afiliación política

Un nuevo estudio sugiere que la forma en que el cerebro de una persona responde a una sola imagen repugnante puede usarse para predecir si se identifica como liberal o conservador.

Aún así, los investigadores dicen que si bien una reacción o inclinación en particular puede ser instintiva, los humanos pueden ejercer control sobre lo que su cerebro puede estar diciendo.

Con el día de las elecciones acercándose rápidamente, los investigadores creen que el estudio debe recordarnos un punto importante, que debemos "pensar" y no simplemente "reaccionar".

"Las imágenes repugnantes generan respuestas neuronales que son altamente predictivas de la orientación política, incluso cuando esas respuestas neuronales no se corresponden con la reacción consciente de un individuo a las imágenes", dijo Read Montague, profesor del Instituto de Investigación Virginia Tech Carilion que dirigió el estudio.

Las imágenes pueden ser de plagas de gusanos, cadáveres podridos, mugre no identificable en el fregadero de la cocina, cualquier cosa repulsiva.

"Sorprendentemente, encontramos que la respuesta del cerebro a una sola imagen repugnante era suficiente para predecir la ideología política de un individuo".

En un escáner cerebral, a los participantes se les mostraron imágenes repugnantes, como inodoros sucios o cadáveres mutilados, mezclados con imágenes neutrales y agradables, como paisajes y bebés.

Posteriormente, los sujetos realizaron un inventario de ideología política estándar, respondiendo preguntas sobre la frecuencia con la que discuten sobre política y si estaban de acuerdo o en desacuerdo con temas candentes como la oración escolar y el matrimonio homosexual.

Investigadores del Virginia Tech Carilion Research Institute, en colaboración con investigadores de University College London, Rice University, University of Nebraska en Lincoln y Yale University, utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional para registrar la actividad cerebral de los sujetos que respondían a las imágenes.

Las respuestas a imágenes repugnantes podrían predecir, con una precisión del 95 al 98 por ciento, cómo respondería una persona a las preguntas de la encuesta política.

“Los resultados sugieren que las ideologías políticas se asignan a respuestas neuronales establecidas que pueden haber servido para proteger a nuestros antepasados ​​contra las amenazas ambientales”, dijo Montague.

Esas respuestas neuronales podrían transmitirse de padres a hijos; es probable que las reacciones de disgusto se hereden.

“Continuamos con esta investigación porque el trabajo previo en un registro gemelo mostró que la ideología política, literalmente el grado en que alguien es liberal o conservador, era altamente heredable, casi tan heredable como la altura”, dijo Montague.

"Los conservadores tienden a tener respuestas más magnificadas a imágenes repugnantes, pero los científicos no saben exactamente por qué", dijo Montague.

Los investigadores creen que las respuestas podrían ser una devolución de llamada a las reacciones adversas profundas que los ancestros primitivos necesitaban para evitar la contaminación y la enfermedad. Los conocimientos fueron fundamentales para la supervivencia.

Montague señala que no estamos necesariamente programados para responder solo por instinto. Utiliza la altura como analogía.

"La genética predetermina la altura, pero no completamente", dijo Montague.

“La nutrición, el sueño y la inanición pueden cambiar la altura máxima de una persona. Pero los hijos de las personas altas tienden a ser altos y ese es una especie de punto de partida. Si podemos comenzar a comprender que algunas reacciones automáticas a los problemas políticos pueden ser simplemente eso, reacciones, entonces podríamos bajar un poco la temperatura en la caldera actual del discurso político ”.

Las personas son únicas entre los animales en su grado de control cognitivo. Montague lo llama una superpotencia del comportamiento.

"La gente puede negar sus instintos biológicos para una idea; piense en las huelgas de hambre por razones políticas", dijo Montague.

"Eso requiere un alto grado de control cognitivo, y ese es el punto".

Fuente: Virginia Tech