Los adultos mayores comparten menos recuerdos a medida que envejecen

Aunque los adultos mayores tienen muchas experiencias de vida para compartir, un nuevo estudio sugiere que cuanto mayor es una persona, es menos probable que comparta recuerdos de sus experiencias pasadas. Y cuando comparten recuerdos, no los describen con tanto detalle como los más jóvenes.

Los nuevos hallazgos, publicados en la revista Fronteras en neurociencia humana, apoyan los resultados anteriores de investigaciones de laboratorio que sugieren que el intercambio de memoria disminuye con la edad.

La mayoría de los estudios sobre la memoria se llevan a cabo en un laboratorio, donde se les pide a los participantes que memoricen listas o que recuerden y describan recuerdos específicos del pasado. Sin embargo, el estudio de la Universidad de Arizona recopiló sus datos "escuchando a escondidas" las conversaciones de los adultos mayores "en la naturaleza".

El equipo de UArizona quería saber con qué frecuencia los adultos mayores traen recuerdos espontáneamente en el transcurso de sus conversaciones diarias, fuera de un entorno de laboratorio controlado.

“Este estudio realmente nos brinda uno de los primeros atisbos de personas que comparten estos recuerdos en su vida cotidiana”, dijo el autor principal del estudio, Matthew Grilli, profesor asistente en el Departamento de Psicología de Arizona.

Durante cuatro días, los investigadores monitorearon las conversaciones diarias de 102 adultos mayores cognitivamente sanos, de entre 65 y 90 años. Para hacer esto, los investigadores utilizaron el EAR, o grabador activado electrónicamente, una aplicación de teléfono inteligente que registraba muestras aleatorias de las conversaciones de los participantes del estudio.

"Evaluar la cognición en un teléfono inteligente es como tener un neuropsicólogo móvil", dijo Grilli. “Lo sigue y recopila una gran cantidad de datos sobre su cognición, y eso podría darnos una mejor oportunidad no solo para obtener una estimación más precisa de su aprendizaje y memoria, sino también para poder rastrear los cambios en la cognición a lo largo del tiempo. "

Ser capaz de rastrear esos cambios podría ayudar a los investigadores a comprender mejor cómo evoluciona la cognición en los adultos mayores, así como en otras poblaciones, como las que tienen depresión o factores de riesgo de la enfermedad de Alzheimer.

"Una de las razones por las que estamos realmente interesados ​​en rastrear mejor el deterioro cognitivo es porque estamos aprendiendo que enfermedades como el Alzheimer están afectando la cognición probablemente décadas antes de que surjan síntomas obvios", dijo Grilli. "La idea de que podemos desarrollar herramientas que puedan rastrear el cambio antes es intrigante, y será importante ver si las aplicaciones para teléfonos inteligentes pueden hacer eso".

Los participantes mantuvieron sus teléfonos con ellos durante la duración del estudio, y el EAR capturó fragmentos de 30 segundos cada seis a 18 minutos cada día. Los participantes no sabían en qué punto comenzaban o terminaban las grabaciones.

Luego, el equipo analizó el audio y contó la cantidad de veces que los participantes compartieron recuerdos autobiográficos, o recuerdos sobre sus experiencias pasadas.

“Descubrimos que las personas mayores en nuestro estudio compartían menos recuerdos”, dijo el autor principal del estudio, Aubrey Wank, un estudiante graduado en psicología de UArizona. "Además, descubrimos que el nivel de detalle también disminuía con la edad avanzada a medida que las personas describían estos recuerdos".

Es importante que la gente recuerde y comparta recuerdos, dijo Grilli. Hacerlo puede ayudarlos a conectarse con otros. También puede orientar la planificación y la toma de decisiones y ayudar a las personas a encontrar significado en otros eventos y circunstancias de la vida.

La razón por la que el intercambio de memoria disminuye con la edad no está del todo clara, pero puede estar relacionada con cambios en el cerebro relacionados con la edad, dijeron Grilli y Wank.

“Hay una serie de regiones en el cerebro que parecen jugar un papel importante en la frecuencia con la que pensamos en nuestro pasado o futuro personal”, dijo Grilli. "Estas áreas del cerebro tienden a mostrar cambios con la edad avanzada, y la idea es que debido a estos cambios, los adultos mayores podrían reflexionar menos sobre su pasado y futuro personal cuando hablan con otras personas".

Si bien este estudio se centró solo en adultos mayores, las investigaciones futuras podrían considerar cómo se compara esa población con una muestra más joven y si la audiencia a la que una persona está hablando afecta la frecuencia con la que se comparten los recuerdos, dijo Wank.

Fuente: Universidad de Arizona