Cuando la meditación conduce a la angustia, no a la serenidad

A medida que la antigua práctica de la meditación gana popularidad en las culturas occidentales como una intervención con beneficios médicos y psicológicos, un nuevo estudio encuentra que la meditación puede producir una variedad mucho más amplia de resultados, no todos calmados y relajantes.

Investigadores de la Universidad de Brown dijeron que, si bien la meditación a menudo ayuda a muchas personas a lograr objetivos terapéuticos, otras se encuentran con una gama mucho más amplia de experiencias, a veces angustiantes e incluso perjudiciales, en el camino.

Eso es según un nuevo estudio en MÁS UNO, en el que la Dra. Willoughby Britton, profesora asistente en el Departamento de Psiquiatría y Comportamiento Humano, y sus coautores registraron y categorizaron tales experiencias, así como los factores que las influyen.

"Muchos efectos de la meditación son bien conocidos, como una mayor conciencia de los pensamientos y las emociones, o una mayor calma y bienestar", dijo el autor principal del estudio, el Dr. Jared Lindahl, profesor asistente visitante en el Centro Cogut de Humanidades de Brown.

“Pero hay una gama mucho más amplia de experiencias posibles. Exactamente cuáles son esas experiencias, cómo afectan a las personas y cuáles resultan difíciles se basará en una variedad de factores personales, interpersonales y contextuales ".

El estudio buscó deliberadamente experiencias "desafiantes" porque están subrepresentadas en la literatura científica, dijeron los autores.

Con ese objetivo, el estudio, por lo tanto, no fue diseñado para estimar qué tan comunes son esas experiencias entre todos los meditadores. En cambio, el propósito del estudio Varieties of Contemplative Experience fue proporcionar descripciones detalladas de experiencias y comenzar a comprender las múltiples formas en que se interpretan, por qué podrían suceder y qué hacen los meditadores y maestros para lidiar con ellas.

Aunque es poco común en la literatura científica, la gama más amplia de efectos, incluidas las dificultades relacionadas con la meditación, se ha documentado en las tradiciones budistas, escribieron los investigadores.

Por ejemplo, los tibetanos se refieren a una amplia gama de experiencias, algunas felices pero otras dolorosas o perturbadoras, como "nyams". Los budistas zen utilizan el término "makyō" para referirse a ciertas alteraciones de la percepción.

"Si bien los efectos positivos han hecho la transición de los textos y tradiciones budistas a las aplicaciones clínicas contemporáneas, el uso de la meditación para la salud y el bienestar ha oscurecido la gama más amplia de experiencias y propósitos tradicionalmente asociados con la meditación budista", dijo Lindahl.

Para comprender la gama de experiencias encontradas entre los budistas occidentales que practican la meditación, Britton, Lindahl y sus coautores entrevistaron a casi 100 meditadores y maestros de meditación de cada una de las tres tradiciones principales: Theravāda, Zen y Tibetana. Cada entrevista contaba una historia, que los investigadores codificaron y analizaron meticulosamente utilizando una metodología de investigación cualitativa.

Los investigadores también emplearon métodos de evaluación de causalidad estandarizados que son utilizados por agencias como la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. Para garantizar que la meditación probablemente jugó un papel causal en las experiencias que documentaron.

Basándose en sus entrevistas, los investigadores desarrollaron una taxonomía de 59 experiencias organizadas en siete tipos o "dominios". Las áreas incluían cognitiva, perceptual, afectiva (es decir, emociones y estados de ánimo), somática (relacionada con el cuerpo), conativa (es decir, motivación). o voluntad), sentido de sí mismo y social.

También identificaron otras 26 categorías de "factores de influencia" o condiciones que pueden afectar la intensidad, la duración o la angustia o el deterioro asociado.

Todos los meditadores informaron múltiples experiencias inesperadas de los siete dominios de experiencia.

Por ejemplo, una experiencia desafiante comúnmente reportada en el dominio de la percepción fue la hipersensibilidad a la luz o al sonido, mientras que también se reportaron cambios somáticos como insomnio o movimientos corporales involuntarios. Las experiencias emocionales desafiantes pueden incluir miedo, ansiedad, pánico o una pérdida total de emociones.

Britton señaló que la duración de los efectos que las personas describieron en sus entrevistas también varió ampliamente, desde unos pocos días hasta meses y más de una década.

A veces, las experiencias eran aparentemente deseables, como los sentimientos de unidad o unidad con los demás, pero algunos meditadores informaron que iban demasiado lejos, duraban demasiado o se sentían violados, expuestos o desorientados.

Otros que tuvieron experiencias de meditación que se sintieron positivas durante los retiros informaron que la persistencia de estas experiencias interfirió con su capacidad para funcionar o trabajar cuando dejaron el retiro y regresaron a la vida normal.

“Este es un buen ejemplo de cómo un factor contextual puede afectar la angustia y el funcionamiento asociados”, dijo Lindahl.

"Una experiencia que es positiva y deseable en una situación puede convertirse en una carga en otra".

Además, en algunos casos, una experiencia que algunos meditadores informaron como desafiante, otros informaron como positiva.

Para entender por qué fue así, los investigadores también se propusieron determinar los “factores de influencia” que afectan la deseabilidad, intensidad, duración e impacto de una experiencia determinada.

Los investigadores documentaron cuatro dominios principales de factores de influencia: relacionados con el médico (es decir, los atributos personales del meditador), relacionados con la práctica (como meditar), relaciones (factores interpersonales) y comportamientos de salud (como dieta, sueño o ejercicio).

Por ejemplo, la relación de un meditador con el instructor fue para algunas personas una fuente de apoyo y para otras una fuente de angustia.

Si bien muchos maestros citaron la intensidad de la práctica del meditador, el historial psiquiátrico o el historial de trauma y la calidad de la supervisión como importantes, estos factores parecían jugar un papel solo para algunos meditadores.

Los investigadores escribieron en MÁS UNO que en muchos casos, las experiencias desafiantes no se pueden atribuir solo a esos factores:

“Los resultados también desafían otras atribuciones causales comunes, como la suposición de que las dificultades relacionadas con la meditación solo les ocurren a personas con una condición preexistente (antecedentes psiquiátricos o traumáticos), que están en retiros largos o intensivos, que están mal supervisados, están practicando incorrectamente o tienen una preparación inadecuada ".

Britton dice que el hallazgo no refleja causas concluyentes. Más bien, los factores de influencia identificados deben verse como "hipótesis comprobables" de lo que podría afectar el resultado de un meditador.

Por ejemplo, la investigación futura podría investigar si ciertos tipos de práctica están asociados con diferentes tipos de experiencias desafiantes, o si el grado de apoyo social percibido influye en la duración de la angustia y el deterioro.

“Es probable que esté en juego una interacción de múltiples factores”, dijo Lindahl. “Cada meditador tenía su propia historia única”.

Es importante reconocer que este estudio representa un paso inicial en una discusión e investigación mucho más larga, dijo Britton. "El mensaje para llevar a casa es que los desafíos relacionados con la meditación son un tema que merece una mayor investigación, pero todavía hay mucho más por entender".

Fuente: Universidad de Brown