El suicidio de los padres pone al niño en riesgo

Un nuevo estudio sugiere que perder a un padre por suicidio aumenta la probabilidad de que los niños se suiciden ellos mismos y aumenta el riesgo de desarrollar una variedad de trastornos psiquiátricos importantes.

Investigadores del Centro Infantil Johns Hopkins dirigieron el estudio, que se cree que es el más grande hasta la fecha sobre el tema.

Un informe sobre los hallazgos aparecerá en la edición de mayo de la Revista de la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente.

Cómo y cuándo murió el padre influyó fuertemente en el riesgo de su hijo, informan los investigadores.

Y debido a que los hallazgos muestran que el suicidio de los padres afecta a los niños y adolescentes más profundamente que a los adultos jóvenes, es probable que los factores ambientales y del desarrollo, así como los genéticos, intervengan en el riesgo de la próxima generación, dicen los científicos.

“Perder a un padre por suicidio a una edad temprana surge como un catalizador para el suicidio y los trastornos psiquiátricos”, dice la investigadora principal Holly C. Wilcox, Ph.D., epidemióloga psiquiátrica en Hopkins Children's.

"Sin embargo, es probable que los factores genéticos, ambientales y de desarrollo se unan, muy probablemente simultáneamente, para aumentar el riesgo".

La buena noticia, dicen los investigadores, es que aunque los niños de este grupo tienen un mayor riesgo, la mayoría no muere por suicidio y los factores de riesgo no genéticos pueden modificarse.

Y puede haber una ventana crítica para la intervención después del suicidio de un padre durante la cual los pediatras podrían monitorear cuidadosamente y derivar a los niños para una evaluación psiquiátrica y, si es necesario, atención.

El apoyo familiar también es fundamental, dicen los investigadores.

“Los niños son sorprendentemente resistentes”, dice Wilcox. "Un ambiente de amor y apoyo y una atención cuidadosa a cualquier síntoma psiquiátrico emergente pueden compensar incluso factores estresantes tan importantes como el suicidio de un padre".

En Estados Unidos, cada año, entre 7.000 y 12.000 niños pierden a un padre por suicidio, estiman los investigadores.

El estudio actual analizó a toda la población sueca durante 30 años, lo que lo convierte en el más grande hasta la fecha para analizar los efectos de la muerte súbita o prematura de los padres en el desarrollo infantil.

Investigadores estadounidenses y suecos compararon suicidios, hospitalizaciones psiquiátricas y condenas por delitos violentos durante 30 años en más de 500.000 niños, adolescentes y adultos jóvenes suecos (menores de 25 años) que perdieron a un padre por suicidio, enfermedad o accidente, por un lado. y en casi cuatro millones de niños, adolescentes y adultos jóvenes con padres vivos, por otro lado.

Los que perdieron a uno de sus padres por suicidio cuando eran niños o adolescentes tenían tres veces más probabilidades de suicidarse que los niños y adolescentes con padres vivos. Sin embargo, no hubo diferencia en el riesgo de suicidio cuando los investigadores compararon a los mayores de 18 años.

Los adultos jóvenes que perdieron a uno de sus padres por suicidio no tuvieron un mayor riesgo en comparación con aquellos con padres vivos. Los niños menores de 13 años cuyos padres murieron repentinamente en un accidente tenían el doble de probabilidades de morir por suicidio que aquellos cuyos padres estaban vivos, pero la diferencia desapareció en los grupos mayores.

Los niños menores de 13 años que perdieron a uno de sus padres a causa de una enfermedad no tenían un mayor riesgo de suicidio en comparación con los niños de la misma edad con padres vivos.

Además, aquellos que perdieron a sus padres por suicidio tenían casi el doble de probabilidades de ser hospitalizados por depresión que aquellos con padres vivos. Y aquellos que perdieron a sus padres por accidentes o enfermedades tenían un 30 y un 40 por ciento más de riesgo de hospitalización, respectivamente.

La pérdida de uno de los padres, independientemente de la causa, aumentaba el riesgo de que un niño cometiera un delito violento, encontraron los investigadores.

Los investigadores no contaron los presuntos suicidios, ni incluyeron a los niños con trastornos psiquiátricos o del desarrollo que fueron tratados antes de la muerte de los padres o como pacientes ambulatorios, lo que significa que los efectos del suicidio de los padres pueden ser incluso más profundos de lo que sugiere el estudio.

Fuente: Johns Hopkins