El TEPT infantil puede alterar la estructura de las redes cerebrales
Un nuevo estudio de neuroimagen muestra un vínculo entre el trastorno de estrés postraumático infantil (TEPT) y una interrupción en la estructura de las redes cerebrales. Los hallazgos, publicados en la revista Radiología, podría algún día contribuir al desarrollo de nuevos tratamientos para el TEPT.
Los niños son particularmente vulnerables a los efectos del PTSD. Las investigaciones han demostrado que el trauma infantil está relacionado con una variedad de efectos neuroquímicos y hormonales que pueden conducir a cambios duraderos en la estructura y función del cerebro.
Los estudios cerebrales con imágenes por resonancia magnética (IRM) se pueden utilizar para identificar a los pacientes vulnerables, lo que permite que las intervenciones comiencen antes, lo que podría prevenir cualquier cambio cerebral negativo.
Para el estudio, investigadores de China utilizaron la resonancia magnética para comparar las estructuras cerebrales de 24 niños con PTSD con un grupo de control de 23 niños expuestos a traumas sin PTSD. Los niños habían experimentado el terremoto de Sichuan de 2008, un desastre masivo en el centro sur de China que mató a casi 70.000 personas e hirió a más de 370.000.
Las imágenes por tensor de difusión (DTI), una técnica de resonancia magnética que revela la integridad de la materia blanca del cerebro, se utilizaron para evaluar el conectoma del cerebro, el mapa de las conexiones neuronales en el cerebro.
El conectoma humano incluye una serie de nodos, o regiones del cerebro, unidas por conexiones conocidas como bordes. Los nodos con un número relativamente alto de bordes se denominan concentradores.
"En términos generales, el conectoma estructural y el conectoma funcional se basan en diferentes tipos de imágenes en bruto, que pueden usarse para investigar las anomalías del cerebro a través de diferentes puntos de vista", dijo el autor principal del estudio, Qiyong Gong, MD, Ph.D., de West Hospital de China de la Universidad de Sichuan en Chengdu, China.
Los hallazgos revelaron diferencias estructurales significativas entre los grupos con TEPT y sin TEPT. Los cerebros de los niños con TEPT mostraron cambios que sugerían una reducción de la eficiencia de la red debido a daños o desconexiones entre regiones vinculadas.
El estudio también mostró una tendencia preocupante en el conectoma estructural de los pacientes con TEPT. Normalmente, el cerebro funciona en parte como una red de mundo pequeño en la que se puede llegar a la mayoría de los nodos desde cualquier otro nodo con solo unos pocos pasos. Una red de mundo pequeño contribuye a la transferencia de información de alta eficiencia entre redes.
Sin embargo, en los cerebros de los pacientes con TEPT, el conectoma estructural se inclinaba más hacia la regularización, un fenómeno en el que la red neuronal se mueve de un mundo pequeño a una red más regular. Una red normal está más localizada, por lo que se necesitan muchos más pasos para llegar a nodos distantes.
“En un estudio previo de conectoma estructural actual y funcional del mismo grupo de pacientes, encontramos un cambio hacia la regularización en las redes cerebrales de los pacientes con TEPT en relación con los controles”, dijo Gong. "Por lo tanto, especulamos que este proceso de regularización puede ser un patrón general de TEPT pediátrico".
También se descubrieron diferencias en la red de prominencia, un grupo de regiones del cerebro que seleccionan qué estímulos merecen atención. El hallazgo podría apuntar a un objetivo potencial para futuros planes de tratamiento en el TEPT pediátrico.
"Estas anomalías sugieren que el PTSD puede entenderse mejor al examinar la disfunción de las redes neuronales distribuidas espacialmente a gran escala", dijo Gong.
Los investigadores esperan realizar imágenes de seguimiento en al menos algunos de los pacientes del estudio para estudiar más a fondo los cambios cerebrales relacionados con el TEPT.
Fuente: Sociedad Radiológica de Norteamérica
