Los perros domésticos ayudan a los niños a sentirse menos estresados

Los perros domésticos brindan un valioso apoyo social a los niños cuando están estresados, según un nuevo estudio.

Investigadores de la Universidad de Florida probaron la creencia común de que los perros domésticos brindan apoyo social a los niños mediante un estudio controlado aleatorio, el estándar de oro en la investigación.

"Mucha gente piensa que los perros domésticos son geniales para los niños, pero los científicos no están seguros de si eso es cierto o cómo sucede", dijo Darlene Kertes, profesora asistente en el departamento de psicología de la universidad, quien dirigió la investigación.

Ella razonó que los perros pueden ayudar a los niños a lidiar con el estrés.

“La forma en que aprendemos a lidiar con el estrés cuando somos niños tiene consecuencias de por vida en la forma en que lo enfrentamos como adultos”, señaló.

Para el estudio, los investigadores reclutaron a aproximadamente 100 familias propietarias de mascotas, que llegaron al laboratorio de la universidad con sus perros.

Para aprovechar el estrés, los niños completaron una tarea de hablar en público y una tarea de aritmética mental. Los investigadores señalan que se sabe que ambos evocan sentimientos de estrés y aumentan la hormona del estrés cortisol, y simulan el estrés de la vida real en la vida de los niños.

Los niños fueron asignados al azar para experimentar el estrés con su perro presente para apoyo social, con sus padres presentes o sin apoyo social.

“Nuestra investigación muestra que tener un perro mascota presente cuando un niño está pasando por una experiencia estresante reduce la cantidad de estrés que sienten los niños”, dijo Kertes. "Los niños que tenían a su perro mascota con ellos informaron que se sentían menos estresados ​​en comparación con tener un padre para el apoyo social o no tener apoyo social".

Los investigadores también recolectaron muestras de saliva antes y después del factor estresante para verificar los niveles de cortisol de los niños, un marcador biológico de la respuesta al estrés del cuerpo. Los resultados mostraron que para los niños que pasaron por la experiencia estresante con sus perros, los niveles de cortisol variaron según la naturaleza de la interacción de los niños y sus mascotas.

“Los niños que solicitaban activamente a sus perros que vinieran a ser acariciados o acariciados tenían niveles más bajos de cortisol en comparación con los niños que involucraban menos a sus perros”, dijo Kertes. "Cuando los perros merodeaban o se acercaban solos a los niños, sin embargo, el cortisol de los niños tendía a ser más alto".

Los niños del estudio tenían entre siete y 12 años.

“La niñez media es una época en la que las figuras de apoyo social de los niños se están expandiendo más allá de sus padres, pero sus capacidades emocionales y biológicas para lidiar con el estrés aún están madurando”, explicó Kertes. "Como sabemos que aprender a lidiar con el estrés en la niñez tiene consecuencias de por vida para la salud y el bienestar emocional, debemos comprender mejor qué funciona para amortiguar esas respuestas al estrés en una etapa temprana de la vida".

El estudio fue publicado en la revista Desarrollo Social.

Fuente: Universidad de Florida