La estimulación cerebral eléctrica puede mejorar la memoria de trabajo

La investigación emergente sugiere que la aplicación de una corriente de bajo voltaje al cerebro sincroniza las ondas cerebrales y mejora la memoria de trabajo a corto plazo.

Los investigadores del Imperial College de Londres descubrieron que la aplicación de una corriente de bajo voltaje puede sincronizar diferentes áreas del cerebro entre sí, lo que permite a las personas desempeñarse mejor en tareas relacionadas con la memoria de trabajo.

La esperanza es que el enfoque pueda usarse algún día para evitar áreas dañadas del cerebro y transmitir señales en personas con lesión cerebral traumática, accidente cerebrovascular o epilepsia.

El cerebro está en constante estado de charla, y esta actividad se ve como ondas cerebrales que oscilan a diferentes frecuencias y diferentes regiones manteniendo un "latido" constante.

En el estudio, el equipo de Imperial descubrió que la aplicación de una corriente eléctrica débil a través del cuero cabelludo ayudó a alinear diferentes partes del cerebro, sincronizando las ondas cerebrales y permitiéndoles mantener el mismo ritmo.

Los resultados se informan en la revistaeLife.

“Lo que observamos es que las personas se desempeñaron mejor cuando las dos ondas tenían el mismo ritmo y al mismo tiempo”, dijo la Dra. Inés Ribeiro Violante, neurocientífica del Departamento de Medicina de Imperial, quien dirigió la investigación.

En el ensayo, realizado en colaboración con University College London, el equipo utilizó una técnica llamada estimulación de corriente alterna transcraneal (TACS) para manipular el ritmo regular del cerebro.

Descubrieron que hacer vibrar el cerebro con electricidad podría aumentar el rendimiento de los mismos procesos de memoria que se utilizan cuando las personas intentan recordar nombres en una fiesta, números de teléfono o incluso una lista corta de la compra.

Violante y su equipo utilizaron TCAS para apuntar a dos regiones del cerebro, la circunvolución frontal media y el lóbulo parietal inferior, que se sabe que están involucradas en la memoria de trabajo.

Se pidió a diez voluntarios que llevaran a cabo un conjunto de tareas de memoria de dificultad creciente mientras recibían estimulación de frecuencia theta en las dos regiones del cerebro. La estimulación se realizó en momentos ligeramente diferentes (no sincronizados), al mismo tiempo (sincrónico) o solo en una ráfaga rápida (simulada) para dar la impresión de recibir un tratamiento completo.

En los experimentos de memoria de trabajo, los participantes miraban una pantalla en la que aparecían números y tenían que recordar si un número era el mismo que el anterior, o en el caso de la prueba más difícil, si el número actual coincidía con el de dos números. anterior.

Los resultados mostraron que cuando las regiones del cerebro se estimulaban en sincronía, los tiempos de reacción en las tareas de memoria mejoraban, especialmente en las tareas más difíciles que requerían que los voluntarios mantuvieran dos cadenas de números en sus mentes.

“El comportamiento clásico es hacerlo más lento en la tarea cognitiva más difícil, pero las personas se desempeñaron más rápido con la estimulación sincronizada y tan rápido como en la tarea más simple”, dijo Violante.

Estudios anteriores han demostrado que la estimulación cerebral con ondas electromagnéticas o corriente eléctrica puede tener un efecto sobre la actividad cerebral, el campo ha sido controvertido debido a la falta de reproducibilidad.

Pero el uso de resonancia magnética funcional para obtener imágenes del cerebro permitió al equipo mostrar cambios en la actividad que ocurren durante la estimulación, con la corriente eléctrica modulando potencialmente el flujo de información.

“Podemos usar TACS para manipular la actividad de redes cerebrales clave y podemos ver lo que está sucediendo con fMRI”, explicó Violante.

“Los resultados muestran que cuando la estimulación estaba sincronizada, hubo un aumento en la actividad en las regiones involucradas en la tarea”, dijo. "Cuando no estaba sincronizado, se observó el efecto contrario".

Sin embargo, uno de los principales obstáculos para hacer que este tratamiento esté ampliamente disponible es la naturaleza individual del cerebro de las personas. Los electrodos no solo deben obtener la frecuencia correcta, sino que también deben apuntar a la parte correcta del cerebro y obtener el latido a tiempo.

Violante agregó: “Usamos una técnica muy barata, y esa es una de las ventajas que esperamos que brinde si se puede traducir a la clínica.

“El siguiente paso es ver si la estimulación cerebral funciona en pacientes con lesión cerebral, en combinación con imágenes cerebrales, donde los pacientes tienen lesiones que afectan la comunicación de largo alcance en sus cerebros.

"La esperanza es que eventualmente se pueda usar para estos pacientes, o incluso para aquellos que han sufrido un derrame cerebral o que tienen epilepsia".

Fuente: Imperial College London / EurekAlert

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