Los marcadores cerebrales pueden afectar el dolor generalizado

¿El dolor generalizado proviene del cerebro? Un nuevo estudio sugiere que sí.

El dolor es la razón más común por la que las personas buscan atención médica, según los Institutos Nacionales de Salud.

“A veces podemos identificar fácilmente qué le está causando dolor a una persona”, dijo Richard Harris, Ph.D., profesor asociado de anestesiología y reumatología en Michigan Medicine en la Universidad de Michigan. "Pero, todavía hay uno de cada cinco estadounidenses que sufren de un dolor persistente que no es fácilmente identificable".

Una de las razones puede ser que cuando alguien experimenta dolor, a menudo piensa en la intensidad del dolor, pero rara vez también considera la extensión del dolor.

Harris es el autor principal del nuevo estudio, publicado en Dolor, que buscaba encontrar lo que subyace al dolor generalizado.

“Examinamos los datos de los cerebros de los participantes en el estudio de la Red de Investigación del Enfoque multidisciplinario para el estudio del dolor pélvico crónico”, informó Harris. "Comparamos a los participantes con un diagnóstico clínico de síndrome de dolor pélvico crónico urológico con controles sin dolor y con pacientes con fibromialgia".

El equipo de investigación utilizó datos de 1.079 participantes del estudio MAPP que incluían cuestionarios que capturaban la gravedad y función del dolor. También se les pidió que dibujaran en un mapa corporal donde estaban experimentando dolor.

Luego, los investigadores hicieron que un subconjunto de participantes se sometiera a resonancias magnéticas funcionales y estructurales.

“Sorprendentemente, muchas de las personas, además de tener dolor localizado en la región pélvica, tenían dolor también ampliamente distribuido por todo el cuerpo”, dijo Harris.

"Curiosamente, cuando colocamos a estos individuos en el escáner de imágenes cerebrales, encontramos que aquellos que tenían dolor generalizado habían aumentado la materia gris y la conectividad cerebral dentro de las áreas corticales sensoriales y motoras, en comparación con los controles sin dolor".

Los pacientes con síndrome de dolor pélvico crónico urológico con dolor generalizado mostraron un aumento del volumen de materia gris cerebral y conectividad funcional que involucra las cortezas sensoriomotora e insular.

“Lo sorprendente fue que estas personas con dolor generalizado, aunque tenían el diagnóstico de dolor pélvico crónico urológico, en realidad eran idénticas a otro trastorno de dolor crónico: la fibromialgia”, dijo Harris.

Los investigadores señalan que los cambios en el volumen de materia gris del cerebro y la conectividad funcional fueron idénticos a los resultados presentes en los pacientes con fibromialgia, pero no se observaron en el grupo de control sin dolor.

"Este estudio representa el hecho de que los pacientes con dolor pélvico, un subconjunto de ellos, tienen características de fibromialgia", dijo Harris. "No solo tienen dolor generalizado, sino que también tienen marcadores cerebrales indistinguibles de los pacientes con fibromialgia".

Los investigadores dijeron que esperan que su estudio brinde a los médicos la oportunidad de buscar nuevas formas de tratar a los pacientes con dolor crónico.

“Creemos que este tipo de estudio ayudará a tratar a estos pacientes porque si tienen un componente biológico del nervio central en su trastorno, es mucho más probable que se beneficien de los objetivos que afectan al sistema nervioso central en lugar de los tratamientos dirigidos a la región pélvica ”, dice Harris.

Fuente: Medicina de Michigan-Universidad de Michigan