Para los adolescentes, la exposición al suicidio aumenta el riesgo de suicidio

La investigación emergente apoya el concepto de “contagio de suicidios”, ya que los investigadores descubrieron que los niños a quienes un compañero de escuela murió por suicidio eran significativamente más propensos a considerar o intentar suicidarse.

Como se publicó en CMAJ (Revista de la Asociación Médica Canadiense), este efecto puede durar 2 años o más, lo que tiene implicaciones para las estrategias posteriores a los suicidios de compañeros.

“Descubrimos que la exposición al suicidio predice el suicidio”, escribe el autor principal Ian Colman, Ph.D., Cátedra de Investigación de Canadá en Epidemiología de la Salud Mental y la autora principal Sonja Swanson, de la Escuela de Salud Pública de Harvard, Boston.

"Esto fue cierto para todos los grupos de edad, aunque la exposición al suicidio aumentó el riesgo de manera más dramática en el grupo de edad más joven, cuando el suicidio inicial era relativamente bajo".

El concepto de que la exposición al suicidio puede crear pensamientos o acciones suicidas se denomina "contagio suicida".

Los investigadores revisaron los datos de la Encuesta Nacional Longitudinal de Niños y Jóvenes de Canadá que incluyó a 22.064 niños de entre 12 y 17 años de todo el país.

Descubrieron que el suicidio de un compañero de escuela magnifica el riesgo de suicidio de un joven, independientemente de si el joven conocía personalmente al fallecido.

Este riesgo fue particularmente fuerte entre los niños de 12 a 13 años, quienes tenían cinco veces más probabilidades de tener pensamientos suicidas (ideación suicida) después de la exposición al suicidio de un compañero de escuela que aquellos que no habían tenido exposición (15 por ciento frente a 3 por ciento).

En este grupo de edad, el 7.5 por ciento intentó suicidarse después del suicidio de un compañero de escuela en comparación con el 1.7 por ciento sin exposición.

“El suicidio es de suma preocupación para la salud pública, tanto como predictor de suicidio como debido a su propia carga para las personas y la sociedad”, escriben los autores.

El aparente efecto de “contagio suicida” fue menos pronunciado en los niños mayores, aunque los de 14 a 15 años expuestos al suicidio todavía tenían casi tres veces más probabilidades de tener pensamientos suicidas, y los de 16 a 17 años tenían el doble de probabilidades.

“Quizás cualquier exposición al suicidio de un compañero sea relevante, independientemente de la proximidad con el difunto”, escriben.

“Puede ser mejor para las estrategias de posvención incluir a todos los estudiantes en lugar de apuntar a amigos cercanos”.

Entre los 16 y los 17 años, el 2 por ciento de los adolescentes (1 de cada 4) tenía un compañero de escuela que se suicidó, y el 20 por ciento conocía personalmente a alguien que murió por suicidio.

“Dado que tal exposición no es rara y parece estar fuertemente relacionada con los resultados de las tendencias suicidas, una mayor comprensión de esta asociación tiene el potencial de ayudar en la prevención de una proporción sustancial de las conductas suicidas de los adolescentes”, escriben los autores.

Los investigadores creen que se necesitan estrategias más amplias y duraderas para apoyar a los amigos y compañeros de clase.

“Nuestros hallazgos respaldan las intervenciones en toda la escuela o la comunidad sobre las estrategias dirigidas a aquellos que conocían personalmente al difunto, sugieren que la asignación de recursos después de un evento puede ser especialmente importante durante la adolescencia temprana e implica que las escuelas y las comunidades deben ser conscientes de un mayor riesgo de al menos 2 años después de un suicidio ”, concluyen los autores.

En un comentario relacionado, India Bohanna, Ph.D., de la Universidad James Cook en Queensland, Australia, dijo que el estudio “proporciona evidencia convincente de que, entre los jóvenes, la exposición al suicidio es un factor de riesgo para el comportamiento suicida futuro.

"Esto es extremadamente importante porque nos dice que todas las personas que están expuestas al suicidio deben ser consideradas cuando se desarrollan estrategias de posprevención".

Bohanna dijo que las estrategias para limitar el riesgo de contagio suicida son críticas.

“La idea de que el suicidio es contagioso siempre ha sido controvertida por varias razones; sin embargo, este importante estudio debería despejar muchas, si no todas, las dudas ”, dijo.

“Un esfuerzo unificado y concertado ahora debe dirigirse hacia el desarrollo de estrategias de posprevención basadas en evidencia. Necesitamos saber qué funciona para mitigar el riesgo de contagio y por qué ".

Fuente: Revista de la Asociación Médica Canadiense