Ansiedad crónica vinculada a altos niveles de hormonas

Un nuevo estudio encuentra que las personas con ansiedad crónica tienden a tener niveles más altos de norepinefrina, una hormona liberada por las fibras nerviosas simpáticas en respuesta al estrés. Esta mayor actividad del nervio simpático es particularmente fuerte justo antes y durante un evento estresante en personas con ansiedad crónica.

Con el tiempo, esta respuesta exagerada puede aumentar el riesgo de hipertensión arterial y enfermedades cardíacas, aunque el estudio actual no evaluó específicamente estas afecciones.

Investigadores de la Universidad de Iowa observaron las respuestas de dos grupos de participantes después de experimentar factores estresantes fisiológicos y mentales. El primer grupo de personas sufría de ansiedad crónica determinada por escalas estandarizadas que se utilizan para medir la ansiedad y la depresión. Los participantes de la segunda cohorte no tenían ansiedad crónica y se utilizaron como grupo de control.

Los investigadores colocaron las manos de los voluntarios en un baño de agua helada durante dos minutos para evaluar sus respuestas al estrés fisiológico. Después de un breve período de recuperación, los voluntarios tuvieron que resolver verbalmente problemas matemáticos simples tan rápido como pudieron durante cuatro minutos para inducir el estrés mental.

Antes del inicio de cada prueba, los investigadores les dieron a los participantes una cuenta regresiva de "advertencia" de dos minutos.

Mientras tanto, el equipo de investigación insertó un pequeño microelectrodo en un nervio cerca de la parte posterior de la rodilla de los voluntarios para rastrear la actividad del nervio simpático durante el período de prueba. Monitorizaron la tasa de flujo sanguíneo y la presión arterial de los participantes en la parte superior del brazo y la frecuencia cardíaca a través de un manguito de dedo durante ambas tareas.

Antes de que comenzaran las pruebas, las muestras de sangre revelaron que los participantes del grupo de ansiedad crónica tenían niveles más altos de norepinefrina, una hormona que liberan las fibras nerviosas simpáticas en respuesta al estrés. La noradrenalina hace que los vasos sanguíneos se contraigan, lo que aumenta la presión arterial.

Aunque los investigadores observaron un aumento de las respuestas nerviosas en ambos grupos antes y durante el baño de hielo y las actividades matemáticas, el aumento "fue significativamente mayor entre [el grupo de ansiedad] en comparación con [el grupo de control], lo que sugiere una respuesta anticipatoria simpática mejorada", la investigación escribió el equipo.

La frecuencia cardíaca aumentó durante la cuenta regresiva de dos minutos, otra señal de que la anticipación de un estrés o malestar inminente desencadenó cambios fisiológicos en el cuerpo. Sin embargo, no se encontraron diferencias significativas entre los grupos de ansiedad y control.

"Se necesitan estudios futuros para determinar si el aumento [de la actividad del nervio simpático] está asociado con consecuencias deletéreas en los órganos terminales en personas con ansiedad y enfermedad cardiovascular o factores de riesgo de enfermedad cardiovascular", escribieron los investigadores.

Los hallazgos se publican en el Revista de neurofisiología.

Fuente: American Physiological Society

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