Habilidades de videojuegos pronosticadas por exploración cerebral
Una nueva investigación provocativa sugiere que la aptitud para los videojuegos se puede predecir midiendo el volumen de estructuras específicas en el cerebro.
El estudio, en la revista Corteza cerebral, descubrió que casi una cuarta parte de la variabilidad en el rendimiento observada entre hombres y mujeres entrenados en un nuevo videojuego podría predecirse midiendo el volumen de tres estructuras en sus cerebros.
El estudio se suma a la evidencia de que partes específicas del cerebro llamadas cuerpo estriado, una colección de tejidos distintivos escondidos en lo profundo de la corteza cerebral, influyen profundamente en la capacidad de una persona para refinar sus habilidades motoras, aprender nuevos procedimientos, desarrollar estrategias útiles y adaptarse a un entorno que cambia rápidamente.
"Esta es la primera vez que hemos podido tomar una tarea del mundo real como un videojuego y demostrar que el tamaño de regiones específicas del cerebro predice el rendimiento y las tasas de aprendizaje en este videojuego", dijo Kirk Erickson, profesor de psicología en la Universidad de Pittsburgh y primer autor del estudio.
Las investigaciones han demostrado que los videojuegos expertos superan a los novatos en muchas medidas básicas de atención y percepción, pero otros estudios han encontrado que entrenar a los novatos en videojuegos durante 20 horas o más a menudo no produce beneficios cognitivos medibles.
Estos hallazgos contradictorios sugieren que las diferencias individuales preexistentes en el cerebro podrían predecir la variabilidad en las tasas de aprendizaje, escribieron los autores.
Los estudios en animales realizados por Graybiel y otros llevaron a los investigadores a centrarse en tres estructuras cerebrales: el núcleo caudado y el putamen en el cuerpo estriado dorsal y el núcleo accumbens en el estriado ventral.
“Nuestro trabajo con animales ha demostrado que el cuerpo estriado es una especie de máquina de aprendizaje: se activa durante la formación de hábitos y la adquisición de habilidades”, dijo Graybiel. "Así que tenía mucho sentido explorar si el cuerpo estriado también podría estar relacionado con la capacidad de aprender en los seres humanos".
El núcleo caudado (CAW-date) y el putamen (pew-TAY-min) están involucrados en el aprendizaje motor, pero la investigación ha demostrado que también son importantes para la flexibilidad cognitiva que permite cambiar rápidamente entre tareas. Se sabe que el núcleo accumbens (ah-COME-bins) procesa las emociones asociadas con la recompensa o el castigo.
Los investigadores comenzaron con una pregunta básica sobre estas estructuras, Kramer dijo: "¿Es más grande mejor?"
Utilizaron imágenes de resonancia magnética (IRM) de alta resolución para analizar el tamaño de estas regiones del cerebro en 39 adultos sanos (de 18 a 28 años; 10 de ellos hombres) que habían pasado menos de tres horas a la semana jugando videojuegos en los dos anteriores. años. El volumen de cada estructura cerebral se comparó con el del cerebro en su conjunto.
Luego, los participantes fueron entrenados en una de las dos versiones de Space Fortress, un videojuego desarrollado en la Universidad de Illinois que requiere que los jugadores intenten destruir una fortaleza sin perder su propia nave por uno de varios peligros potenciales.
A la mitad de los participantes del estudio se les pidió que se concentraran en maximizar su puntuación general en el juego y al mismo tiempo prestar atención a los diversos componentes del juego.
Los otros participantes tuvieron que cambiar periódicamente las prioridades, mejorando sus habilidades en un área durante un período de tiempo y maximizando su éxito en las otras tareas.
El último enfoque, llamado "entrenamiento de prioridad variable" fomenta el tipo de flexibilidad en la toma de decisiones que se requiere comúnmente en la vida diaria, dijo Kramer. Los estudios han demostrado que el entrenamiento de prioridad variable es más probable que otros métodos de entrenamiento para mejorar las habilidades que la gente usa todos los días.
Los investigadores encontraron que a los jugadores que tenían un núcleo accumbens más grande les fue mejor que a sus contrapartes en las primeras etapas del período de entrenamiento, independientemente de su grupo de entrenamiento. Esto tiene sentido, dijo Erickson, porque el núcleo accumbens es parte del centro de recompensa del cerebro, y la motivación de una persona para sobresalir en un videojuego incluye el placer que resulta de lograr un objetivo específico.
Este sentido de logro y la recompensa emocional que lo acompaña probablemente sea más alto en las primeras etapas del aprendizaje, dijo.
Los jugadores con un núcleo caudado y putamen más grandes obtuvieron mejores resultados en el entrenamiento de prioridad variable.
“El putamen y el caudado han estado implicados en los procedimientos de aprendizaje, el aprendizaje de nuevas habilidades y esos núcleos predijeron el aprendizaje durante el período de 20 horas”, dijo Kramer. Los jugadores en los que esas estructuras eran más grandes "aprendieron más rápido y aprendieron más durante el período de entrenamiento", dijo.
"Este estudio nos dice mucho sobre cómo funciona el cerebro cuando está tratando de aprender una tarea compleja", dijo Erickson. "Podemos usar información sobre el cerebro para predecir quién va a aprender ciertas tareas a un ritmo más rápido".
Dicha información podría ser útil en la educación, donde algunos estudiantes pueden requerir períodos de capacitación más largos, o en el tratamiento de la discapacidad o la demencia, donde la información sobre las regiones del cerebro afectadas por una lesión o enfermedad podría conducir a una mejor comprensión de las habilidades que también podrían necesitar. atención, dijo.
Fuente: Universidad de Illinois
