Lesión cerebral relacionada con el combate con PTSD vinculado a una amígdala más grande

Un nuevo estudio encuentra que los veteranos y los miembros del servicio activo con trastorno de estrés postraumático relacionado con el combate (PTSD) y lesión cerebral traumática leve (mTBI) tienen amígdalas más grandes que aquellos con mTBI solo relacionado con el combate.

La amígdala, una sección de tejido en forma de almendra en la región temporal del cerebro, participa en el procesamiento de emociones como el miedo, la ansiedad y la agresión. También se cree que juega un papel importante en la activación de los síntomas del TEPT.

Los hallazgos se publican en línea en Journal of Head Trauma Rehabilitation.

Para el estudio, 89 veteranos y personal militar en servicio activo se sometieron a imágenes de resonancia magnética (IRM). Aproximadamente un tercio de los participantes tenían tanto PTSD como mTBI (conmoción cerebral), y el resto formaba el grupo de control de sólo TBI leve.

El autor principal del estudio, el Dr. Mingxiong Huang, es un científico de neuroimagen en el Sistema de Atención Médica de San Diego de Asuntos de Veteranos (VA). Él dice que el hallazgo de una amígdala más grande en los veteranos con PTSD y mTBI relacionados con el combate fue un poco sorprendente.

“Algunas investigaciones previas sobre TEPT mostraron disminuciones en el volumen de la amígdala basándose en la suposición de una pérdida de tamaño debido a lesiones”, dijo Huang, también profesor en el departamento de radiología de la Universidad de California en San Diego (UCSD).

"Nuestro hallazgo de un mayor volumen de la amígdala parece apuntar a diferentes mecanismos, como la exposición al miedo y el estrés repetitivos".

Tal exposición, agrega, puede conducir a un crecimiento anormal de las redes neuronales dentro de la amígdala, un desarrollo que se ha informado en estudios con animales pero no se ha investigado completamente en estudios de TEPT en humanos. Se necesitan más investigaciones que involucren a personas con TEPT que no es de combate para generalizar este hallazgo a otros tipos de TEPT, señala.

“La amígdala está involucrada con el procesamiento de la percepción y la excitación de amenazas y con la vinculación de la emoción a la experiencia de formas complejas”, dijo el coautor Dr. Douglas Chang, médico e investigador de VA San Diego y profesor de cirugía ortopédica en UCSD.

“Un volumen de amígdala más grande puede ser un signo de hiperactividad con una red neuronal ampliada. Pero no sabemos si se trata de un intento del cerebro de hacer frente al trastorno de estrés postraumático o si el crecimiento y el agrandamiento están causando síntomas, como una tormenta eléctrica ".

“La situación también puede parecerse a la formación de tejido cicatricial en la piel. ¿Es esta una respuesta organizada del cuerpo para curarse a sí mismo, o el tejido cicatricial se está volviendo loco y forma un área enormemente desfigurada? Otra posibilidad es que este estudio simplemente identificó a las personas en riesgo de TEPT con una condición preexistente: una amígdala agrandada ".

El PTSD y la mTBI relacionados con el combate son preocupaciones importantes en el cuidado de la salud de los veteranos y miembros del servicio. No es inusual que ambas afecciones ocurran en la misma persona, según la evidencia de una sección transversal de estudios. Algunos de los síntomas son similares, como depresión, ansiedad, insomnio, fatiga y cambios en la memoria y la concentración.

Sin embargo, el efecto del TEPT y el mTBI en las vías neuronales del cerebro, así como el impacto de la coexistencia de los dos, aún no está claro.

Los investigadores advierten que los hallazgos se basaron en un estudio observacional y, por lo tanto, no pueden probar una relación de causa y efecto, solo una correlación. Dicen que los hallazgos tienen varias implicaciones para la investigación y el tratamiento.

“Poder ver una diferencia estructural entre estas dos cohortes y en esta etapa del PTSD realmente apunta a que algo está sucediendo con la amígdala”, dijo Chang.

“¿Podemos usar esto como una herramienta de detección para identificar a las personas en riesgo? Quizás esta sea una respuesta adaptativa que podamos monitorear y usar para rastrear diferentes tipos de enfoques de tratamiento de salud mental ".

Fuente: Comunicaciones de investigación de asuntos de veteranos