La memoria funcional puede desempeñar un papel fundamental para mantener el optimismo
La memoria de trabajo, la capacidad de almacenar y recordar la información necesaria para llevar a cabo tareas cognitivas, parece jugar un papel vital para hacer frente a los eventos negativos de la vida y mantener una perspectiva positiva, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad del Norte de Florida (UNF). ).
La investigación es una de las primeras en analizar el papel de la memoria de trabajo en el contexto de la depresión y el rasgo de carácter del optimismo.
"Hay un creciente cuerpo de investigación que respalda el papel de la memoria de trabajo en la regulación emocional", dijo la Dra. Tracy Alloway, profesora asociada de psicología en la Universidad del Norte de Florida, quien condujo el estudio con el estudiante graduado de la UNF John Horton.
“Sabemos que quienes padecen depresión clínica tienen dificultades para suprimir información negativa irrelevante, mientras que quienes tienen alta memoria de trabajo son capaces de ignorar las emociones negativas. Pero queríamos investigar si observa un patrón similar en adultos sanos a lo largo de su vida ".
Los investigadores evaluaron a más de 2,000 voluntarios no clínicos, entre las edades de 16 y 79 años de un amplio rango demográfico. Se les hicieron preguntas, como "Pienso en lo triste que me siento".
Los participantes también respondieron preguntas sobre su optimismo disposicional para determinar si eran típicamente más optimistas, creían en resultados futuros positivos, o típicamente más pesimistas, manteniéndose en un resultado más fatalista.
Los investigadores encontraron que la edad es un factor importante para determinar el pesimismo. Las personas más jóvenes (finales de la adolescencia y 20 años) tuvieron puntuaciones de pesimismo más altas en comparación con los participantes mayores. De hecho, casi el 20 por ciento de las diferencias individuales en las perspectivas pesimistas se explica por la edad.
También encontraron que una perspectiva pesimista predice la depresión. Casi el 85 por ciento de los que informaron sentirse deprimidos tenían opiniones negativas sobre el futuro. Creían que "si algo puede salir mal para mí, lo hará" y "casi nunca espero que las cosas salgan como quiero".
Además, los hallazgos revelaron que tener una memoria de trabajo sólida puede ayudar a reenfocar la atención de una persona en un resultado positivo. Es capaz de contrarrestar una perspectiva pesimista y centrarse en una perspectiva optimista.
Si bien los estudios anteriores sobre este tema han utilizado tareas de memoria de trabajo visual que involucran contenido emocional (caras felices o tristes) en este estudio, la memoria de trabajo se midió usando una tarea de forma. El uso de estímulos que no incluían ningún contenido emocional permitió a los investigadores desenredar la capacidad de la memoria de trabajo del contenido emocional de los estímulos.
Los investigadores encontraron que el optimismo disposicional determina nuestra perspectiva y si sucumbimos a los síntomas depresivos. Los participantes que eran más pesimistas, creyendo que "si algo puede salir mal para mí, lo hará", informaron que se sentían más deprimidos.
“El comportamiento humano está dirigido a objetivos y cuando nos enfrentamos a un impedimento para lograr un objetivo, podemos responder con una perspectiva pesimista o optimista”, dijo Alloway.
Según la teoría conocida como "sesgo de negatividad", el modo predeterminado de nuestro cerebro es centrar la atención en los estímulos negativos porque está relacionado con la supervivencia. Por ejemplo, cuando hay estímulos en competencia de una serpiente y una flor en el suelo, nos centraremos en la serpiente, en lugar de la flor, para evitar una situación potencialmente mortal.
Sin embargo, una memoria de trabajo sólida puede volver a centrar la atención en un resultado positivo.
"Una memoria de trabajo fuerte puede contrarrestar una perspectiva pesimista", dijo. "Esta es una buena noticia, especialmente para las personas más jóvenes (adolescentes y aquellos en sus 20 años), que tenían puntajes de pesimismo más altos en comparación con sus compañeros mayores".
Los hallazgos se publican en el Revista de psicología cognitiva aplicada.
Fuente: Universidad del Norte de Florida
