Estudio: Niños de minorías subrepresentadas en los diagnósticos de autismo
Aunque las minorías suelen estar sobrerrepresentadas en la educación especial en los EE. UU., Un nuevo estudio de la Universidad de Kansas (KU) ha encontrado una clara excepción: las minorías con autismo están ampliamente subrepresentadas, en particular las de origen afroamericano e hispano.
Los nuevos hallazgos revelan que los estudiantes de todos los orígenes no están siendo identificados con precisión, lo que resulta en el hecho de que muchos niños, particularmente de las minorías, no reciben servicios vitales para su educación.
Para el estudio, los investigadores analizaron las tasas de identificación del autismo en cada estado. Compararon el porcentaje de minorías con autismo en cada estado con el porcentaje de estudiantes blancos con autismo. Finalmente, compararon las tasas de cada grupo con la tasa de estudiantes blancos con autismo en California.
California se utilizó como comparación con los otros estados, ya que es el estado más grande por población y se considera que tiene una infraestructura sobresaliente para identificar y atender a los niños con autismo.
La tasa de identificación en California también fue similar a la de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Como el estado más poblado, también es el estado menos vulnerable a la fluctuación estadística en los datos.
Los análisis utilizaron datos de 2014, que fue tres años después de que las regulaciones federales cambiaran de cinco categorías raciales a siete. También fue el año más actual para los datos analizados por los CDC sobre la prevalencia del autismo. Aunque un estudio anterior había mostrado una subrepresentación de las minorías en el autismo, el cambio justificaba una mirada renovada.
“Se produjo un cambio considerable en los informes demográficos a nivel federal hasta el nivel local”, dijo el líder del estudio, el Dr. Jason Travers, profesor asociado de educación especial en KU.
“Así que las escuelas individuales tuvieron que cambiar sus informes y enviarlos al estado, que luego los envió al gobierno federal. Por lo tanto, durante varios años hemos tenido una imagen incompleta de las tasas de identificación del autismo ".
Por primera vez, el cambio permitió a las escuelas informar a los estudiantes, incluidos aquellos con autismo, como pertenecientes a "dos o más razas", y también estableció dos categorías separadas para los estudiantes asiáticos y de las islas del Pacífico que anteriormente habían sido reportados como un solo grupo.
Los hallazgos revelaron una subrepresentación significativa de estudiantes de minorías con autismo en la mayoría de los estados, especialmente para estudiantes afroamericanos e hispanos. Específicamente, 40 estados subidentificaron a los estudiantes afroamericanos con autismo en comparación con los estudiantes blancos en el mismo estado, y 43 estados subidentificaron a los estudiantes hispanos.
Cuando se comparó la tasa de cada minoría con la tasa de estudiantes blancos con autismo en California, los hallazgos revelaron que casi todos los estados subidentificaron a los estudiantes de minorías con autismo.
Ningún estado tenía porcentajes más altos de estudiantes de esos grupos minoritarios identificados con tasas más altas que los blancos, y ningún estado tenía estudiantes afroamericanos o hispanos en el mismo porcentaje de estudiantes blancos con autismo en California.
Aunque era común la subrepresentación de estudiantes de minorías con autismo, hubo una gran variación de un estado a otro. Por ejemplo, los estudiantes afroamericanos estaban sobrerrepresentados en Kansas e Iowa. Ningún estado sobreidentificó a los estudiantes hispanos y 42 estados los subidentificaron.
“Casi todos los estados de la nación subidentificaron a los afroamericanos. No estamos seguros de por qué sucedió eso, pero sucedió ", dijo Travers. "Otro hallazgo notable acerca de Kansas es que los estudiantes hispanos siguieron estando poco identificados".
La amplia variación de la representación sugiere que varios factores pueden estar en juego. Los estados están identificando a los estudiantes de minorías con autismo de maneras diferentes a los estudiantes blancos, pero también de maneras diferentes a las de California, dijo Travers.
“Algo de eso pueden ser solo estadísticas, pero cuando ves que casi todos los estados identifican a los niños con autismo a tasas que son aproximadamente la mitad o menos de la tasa de los niños blancos en California, eso parece bastante preocupante”, dijo Travers.
“Básicamente, eso significa que hay niños con autismo que no están siendo identificados y, por lo tanto, probablemente no están recibiendo los tipos de servicios que sabemos que pueden ayudar. Pero también hay grupos específicos de niños pertenecientes a minorías que están siendo identificados a tasas significativamente más bajas que sus pares blancos ".
En general, los nuevos hallazgos contrarrestan la noción predominante de que los estudiantes de minorías están sobrerrepresentados en la educación especial porque el sistema se está utilizando como una herramienta de opresión. En cambio, podría significar que los funcionarios escolares no están identificando a los estudiantes de minorías con autismo debido a preocupaciones de larga data sobre la colocación de demasiados estudiantes de minorías en educación especial, al menos en términos de autismo, dijo Travers.
“Estas tendencias prevalecen en todo el país”, dijo Travers. “Creo que el enfoque en la sobrerrepresentación de estudiantes de minorías en educación especial pasa por alto el tema más importante de la identificación precisa. El campo debe centrarse en garantizar la identificación precisa de los estudiantes de minorías con discapacidades, incluidos aquellos que necesitan servicios específicos para el autismo ".
Travers fue coautor del informe con el Dr. Michael Krezmien de la Universidad de Massachusetts-Amherst. Los hallazgos se publican en la revista Niños excepcionales.
Fuente: Universidad de Kansas
