La adicción a los teléfonos inteligentes en la adolescencia tardía puede aumentar el riesgo de depresión y soledad

Un nuevo estudio sugiere que los jóvenes que están conectados a sus teléfonos inteligentes pueden tener un mayor riesgo de depresión y soledad. Los investigadores de la Universidad de Arizona diseñaron el estudio para explorar si la dependencia de los teléfonos inteligentes precede a los síntomas de depresión y soledad, o si ocurre lo contrario.

En un estudio de 346 adolescentes mayores, de entre 18 y 20 años, los investigadores encontraron que la dependencia de los teléfonos inteligentes predice informes más altos de síntomas depresivos y soledad, en lugar de al revés. Comprender el camino de la relación es importante a medida que los profesionales de la salud mental trabajan para diseñar intervenciones para reducir la dependencia y los posteriores trastornos del estado de ánimo.

"La conclusión principal es que la dependencia de los teléfonos inteligentes predice directamente los síntomas depresivos posteriores", dijo Matthew Lapierre, profesor asistente en el Departamento de Comunicación. "Existe un problema en el que las personas dependen demasiado del dispositivo, en términos de sentirse ansiosos si no lo tienen accesible, y lo usan en detrimento de su vida diaria".

En el estudio, Lapierre y sus coautores se centran en la dependencia de los teléfonos inteligentes (la dependencia psicológica de una persona en el dispositivo) en lugar de en el uso general de teléfonos inteligentes, que en realidad puede proporcionar beneficios.

"La investigación surge de mi preocupación de que hay demasiado énfasis en el uso general de los teléfonos inteligentes", dijo Lapierre. “Los teléfonos inteligentes pueden ser útiles. Nos ayudan a conectarnos con los demás. Realmente hemos estado tratando de centrarnos en esta idea de que la dependencia y el uso problemático de los teléfonos inteligentes son el motor de estos resultados psicológicos. "

El estudio aparecerá en el Revista de salud adolescente.

Reconocer la dirección de la relación entre la dependencia de los teléfonos inteligentes y los malos resultados psicológicos es fundamental para saber cuál es la mejor manera de abordar el problema, dijo el estudiante graduado Pengfei Zhao, coautor del estudio con Lapierre y el estudiante de doctorado en comunicación Benjamin Custer.

"Si la depresión y la soledad conducen a la dependencia de los teléfonos inteligentes, podríamos reducir la dependencia ajustando la salud mental de las personas", dijo Zhao. "Pero si la dependencia de los teléfonos inteligentes (precede a la depresión y la soledad), que es lo que encontramos, podemos reducir la dependencia de los teléfonos inteligentes para mantener o mejorar el bienestar".

Los investigadores midieron la dependencia de los teléfonos inteligentes pidiéndoles a los participantes del estudio que usaran una escala de cuatro puntos para calificar una serie de afirmaciones, como "Me entra el pánico cuando no puedo usar mi teléfono inteligente".

Los participantes también respondieron preguntas diseñadas para medir la soledad, los síntomas depresivos y su uso diario de teléfonos inteligentes. Respondieron a las preguntas al comienzo del estudio y nuevamente tres o cuatro meses después.

El estudio se centró en adolescentes mayores, una población que según los investigadores es importante por un par de razones: primero, crecieron en gran medida con teléfonos inteligentes. En segundo lugar, se encuentran en una edad y una etapa de transición en la vida en la que son vulnerables a resultados de salud mental deficientes, como la depresión.

“Podría ser más fácil para los adolescentes tardíos volverse dependientes de los teléfonos inteligentes, y los teléfonos inteligentes pueden tener una mayor influencia negativa sobre ellos porque ya son muy vulnerables a la depresión o la soledad”, dijo Zhao.

Dados los posibles efectos negativos de la dependencia de los teléfonos inteligentes, puede valer la pena que las personas evalúen su relación con sus dispositivos y se autoimpongan límites si es necesario, dijeron los investigadores.

Buscar formas alternativas de controlar el estrés podría ser una estrategia útil, ya que otras investigaciones han indicado que algunas personas recurren a sus teléfonos en un esfuerzo por aliviar el estrés, dijo Zhao.

"Cuando las personas se sienten estresadas, deben utilizar otros enfoques saludables para afrontar la situación, como hablar con un amigo cercano para obtener apoyo o hacer algunos ejercicios o meditación", dijo Zhao.

Los teléfonos inteligentes siguen siendo una tecnología relativamente nueva con la investigación como un esfuerzo global, ya que una amplia variedad de profesionales investigan cómo los teléfonos afectan la vida de las personas.

Lapierre dijo que ahora que los investigadores saben que existe un vínculo entre la dependencia de los teléfonos inteligentes y la depresión y la soledad, el trabajo futuro debería centrarse en comprender mejor por qué existe esa relación.

"El trabajo que estamos haciendo es responder algunas preguntas esenciales sobre los efectos psicológicos de la dependencia de los teléfonos inteligentes", dijo. "Entonces podemos empezar a preguntar, 'OK, ¿por qué es este el caso?'"

Fuente: Universidad de Arizona