El acetaminofén parece aliviar algunos temores existenciales
Según el investigador principal Daniel Randles y sus colegas de la Universidad de Columbia Británica, los nuevos hallazgos sugieren que el Tylenol puede tener efectos psicológicos más profundos de lo que se pensaba anteriormente.
El estudio, que propone una visión ampliada de cómo el cerebro humano procesa diferentes tipos de dolor, se publica en la revista. ciencia psicológica, una revista de la Association for Psychological Science.
“El dolor existe de muchas formas, incluida la angustia que sienten las personas cuando se exponen a pensamientos de incertidumbre existencial y muerte”, dice Randles.
"Nuestro estudio sugiere que estas ansiedades pueden ser procesadas como 'dolor' por el cerebro, pero Tylenol parece inhibir la señal que le dice al cerebro que algo anda mal".
El estudio se basa en una investigación estadounidense reciente que encontró que el acetaminofén, la forma genérica de Tylenol, puede reducir con éxito el dolor no físico de ser excluido de los amigos.
Investigaciones anteriores también han determinado que cuando la riqueza, el orden y el significado de la vida se ven amenazados, por ejemplo, con pensamientos de muerte, las personas tienden a reafirmar sus valores básicos como mecanismo de supervivencia.
Randles y sus colegas especularon que el sufrimiento existencialista que enfrentamos con pensamientos de muerte podría involucrar procesos cerebrales similares. Si es así, preguntaron, ¿sería posible reducir ese sufrimiento con un simple analgésico?
Los investigadores hicieron que los participantes tomaran acetaminofén de la marca Tylenol o un placebo de pastilla de azúcar en un estudio doble ciego.
A un grupo de participantes se le pidió que escribiera sobre lo que le sucedería a su cuerpo después de su muerte, y al grupo de control se le pidió que escribiera sobre el dolor dental, un pensamiento desagradable pero no existencialmente angustiante.
Luego se pidió a todos los participantes que leyeran un informe de arresto sobre una prostituta y que establecieran el monto de la fianza.
Tal como se esperaba, el grupo de control que escribió sobre el dolor dental, a quienes no se les hizo sentir una amenaza existencialista, dio cantidades de fianza relativamente bajas, solo alrededor de $ 300. No sentían la necesidad de hacer valer sus valores.
Por otro lado, los participantes que escribieron sobre su propia muerte y recibieron una pastilla de azúcar dieron más de $ 500 para la fianza, aproximadamente un 40 por ciento más que el grupo de dolor dental, de acuerdo con estudios anteriores. Respondieron a la amenaza sobre el significado y el orden de la vida afirmando sus valores básicos, quizás como un mecanismo de supervivencia.
Pero los participantes de este grupo que tomaron Tylenol no fueron tan duros al fijar la fianza. Estos resultados sugieren que su sufrimiento existencial fue "tratado" por la droga para el dolor de cabeza.
Un segundo estudio confirmó estos resultados mediante videoclips. Las personas que vieron un video surrealista del director David Lynch y tomaron la pastilla de azúcar juzgaron con más dureza a un grupo de alborotadores que seguían un partido de hockey, mientras que los que vieron el video y tomaron Tylenol fueron más indulgentes.
El estudio demuestra que el miedo existencialista no se limita a pensar en la muerte, sino que puede generalizarse a cualquier escenario que sea confuso o sorprendente, como una película inquietante.
"Todavía nos desconcierta haber descubierto que una droga que se usa principalmente para aliviar los dolores de cabeza también puede hacer que las personas se adormezcan ante la preocupación de pensar en sus muertes o ante la inquietud de ver una película surrealista", dice Randles.
Los investigadores creen que estos estudios pueden tener implicaciones para las intervenciones clínicas en el futuro.
“Para las personas que sufren de ansiedad crónica o que son demasiado sensibles a la incertidumbre, este trabajo puede arrojar algo de luz sobre lo que está sucediendo y cómo se podrían reducir sus síntomas”, concluye Randles.
Si bien los hallazgos sugieren que el acetaminofén puede ayudar a reducir la ansiedad, los investigadores advierten que deben realizarse más investigaciones, y ensayos clínicos, antes de que el acetaminofén se considere un tratamiento seguro o eficaz para la ansiedad.
Fuente: Universidad de Columbia Británica
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