El trastorno de estrés postraumático en los jóvenes está vinculado a trastornos cerebrales

Una nueva investigación radiológica encuentra que los niños con trastorno de estrés postraumático (PTSD) experimentan interrupciones en la estructura de las redes neuronales dentro de sus cerebros.

Los investigadores creen que los hallazgos, publicados en línea en la revistaRadiología, podría ayudar en el desarrollo de tratamientos para el trastorno.

El trastorno de estrés postraumático es un problema de salud mental que ocurre a raíz de una o más experiencias traumáticas.

Los niños son particularmente vulnerables a los efectos del PTSD, ya que los múltiples efectos neuroquímicos y hormonales asociados con el trauma infantil pueden provocar cambios duraderos en la estructura y función del cerebro.

La investigación emergente sugiere que las imágenes cerebrales con resonancia magnética son una herramienta prometedora para identificar a los pacientes vulnerables y permitir que las intervenciones comiencen antes, lo que podría prevenir cualquier cambio cerebral adverso.

En un nuevo estudio, investigadores de China utilizaron recientemente la resonancia magnética para comparar la estructura del cerebro en 24 pacientes pediátricos con TEPT y un grupo de control de 23 niños expuestos a traumas sin TEPT. Los niños habían experimentado el terremoto de Sichuan de 2008, un desastre masivo en el centro sur de China que mató a casi 70.000 personas e hirió a más de 370.000.

Las imágenes por tensor de difusión (DTI), una técnica de resonancia magnética que mide la integridad de la materia blanca del cerebro, se utilizó para observar el conectoma del cerebro o el mapa de las conexiones neuronales en el cerebro.

El conectoma humano incluye una serie de nodos, o regiones del cerebro, unidas por conexiones conocidas como bordes. Los nodos con un número relativamente alto de bordes se denominan concentradores.

"En términos generales, el conectoma estructural y el conectoma funcional se basan en diferentes tipos de imágenes en bruto, que pueden usarse para investigar las anomalías del cerebro a través de diferentes puntos de vista", dijo el autor principal del estudio, Qiyong Gong, MD, Ph.D., de West Hospital de China de la Universidad de Sichuan en Chengdu, China.

Utilizando los resultados de DTI y la teoría de gráficos, una forma relativamente simple y ampliamente utilizada de modelar el conectoma del cerebro humano, los investigadores pudieron encontrar diferencias estructurales significativas entre los grupos con TEPT y los que no lo padecían.

El grupo de PTSD tuvo cambios que sugerían una disminución de la eficiencia de la red local y global debido a daños o desconexiones entre regiones vinculadas.

Los investigadores también identificaron una tendencia preocupante en el conectoma estructural de los pacientes con TEPT.

Normalmente, el cerebro funciona en parte como una red de mundo pequeño o como un tipo de modelo matemático en el que se puede llegar a la mayoría de los nodos desde cualquier otro nodo mediante una pequeña cantidad de pasos. Una red de mundo pequeño ayuda en la transferencia de información paralela de alta eficiencia entre redes que es necesaria para la función cerebral.

Sin embargo, en los pacientes con TEPT, el conectoma estructural mostró una tendencia hacia la regularización, un fenómeno en el que la red neuronal se mueve de un mundo pequeño a una red más regular.

Una red normal está más localizada, por lo que se necesitan muchos más pasos para llegar a nodos distantes.

“En un estudio previo de conectoma estructural actual y funcional del mismo grupo de pacientes, encontramos un cambio hacia la regularización en las redes cerebrales de los pacientes con TEPT en relación con los controles”, dijo el Dr. Gong.

"Por lo tanto, especulamos que este proceso de regularización puede ser un patrón general de TEPT pediátrico".

También se observaron diferencias en la red de prominencia, una colección de regiones del cerebro que seleccionan qué estímulos merecen atención. El hallazgo podría apuntar a un objetivo potencial para futuros planes de tratamiento en el TEPT pediátrico.

"Estas anomalías sugieren que el PTSD puede entenderse mejor al examinar la disfunción de las redes neuronales distribuidas espacialmente a gran escala", dijo el Dr. Gong.

Los investigadores esperan realizar imágenes de seguimiento en al menos algunos de los pacientes del estudio para estudiar más a fondo los cambios cerebrales asociados con el TEPT.

Fuente: Sociedad Radiológica de Norteamérica / EurekAlert