Estudio del ratón: un nutriente esencial puede ayudar a prevenir el Alzheimer a lo largo de generaciones
El nutriente esencial colina promete ayudar a proteger contra la enfermedad de Alzheimer (EA) a lo largo de varias generaciones, según un estudio en ratones de la Universidad Estatal de Arizona (ASU).
Los investigadores del Instituto Biodesign y del Centro de Investigación de Enfermedades Neurodegenerativas (NDRC) de ASU-Banner se centraron en ratones criados para mostrar síntomas similares a los de la EA. Descubrieron que cuando los ratones recibieron un alto contenido de colina en su dieta, su descendencia mostró mejoras en la memoria espacial, en comparación con aquellos que recibieron un régimen normal de colina en el útero.
La colina es un nutriente esencial presente naturalmente en algunos alimentos y también disponible como suplemento dietético. El cuerpo lo utiliza para producir acetilcolina, un importante neurotransmisor esencial para las funciones del cerebro y el sistema nervioso, incluida la memoria, el control muscular y el estado de ánimo.
Es importante destacar que los efectos positivos de la suplementación con colina parecen ser transgeneracionales, no solo protegen a los ratones que reciben suplementos de colina durante la gestación y la lactancia, sino también a la descendencia posterior de estos ratones. Entonces, aunque la última generación no recibió ningún suplemento de colina directo, aún obtuvo los beneficios del tratamiento, probablemente debido a cambios heredados en sus genes.
La colina actúa para proteger al cerebro de la enfermedad de Alzheimer de al menos dos formas, ambas investigadas en el nuevo estudio. Primero, la colina reduce la homocisteína, un aminoácido que puede actuar como una potente neurotoxina, contribuyendo a las características distintivas de la EA: la neurodegeneración y la formación de placas amiloides.
La homocisteína duplica el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y se encuentra en niveles más altos en pacientes con EA. La colina realiza una transformación química, convirtiendo la homocisteína dañina en la útil metionina química.
En segundo lugar, la colina reduce la activación de la microglía, células que eliminan los desechos del cerebro. Si bien sus funciones de limpieza son importantes para la salud del cerebro, la microglía activada puede salirse de control, como suele ocurrir en la EA.
La sobreactivación de la microglía conduce a la inflamación del cerebro y eventualmente puede conducir a la muerte de las neuronas. La suplementación con colina controla la actividad de la microglía, ofreciendo una mayor protección contra los estragos de la EA.
Está bien establecido que la colina es especialmente importante en el desarrollo temprano del cerebro. Se aconseja a las mujeres embarazadas que mantengan niveles de colina de 550 mg por día para la salud de su feto en desarrollo.
"Los estudios han demostrado que alrededor del 90 por ciento de las mujeres ni siquiera cumplen con ese requisito", dijo el autor principal, Ramón Velázquez, Ph.D. “Los déficits de colina están asociados con la falla en el desarrollo de los fetos para cumplir completamente con los hitos esperados como caminar y balbucear. Pero mostramos que incluso si tiene la cantidad recomendada, complementar con más en un modelo de ratón brinda un beneficio aún mayor ".
De hecho, cuando los ratones del estudio de EA recibieron un suplemento de colina en su dieta, su descendencia mostró importantes mejoras en la memoria espacial, que se probó en un laberinto de agua. Un examen más detallado del tejido de ratón extraído del hipocampo, una región del cerebro conocida por desempeñar un papel central en la formación de la memoria, confirmó las alteraciones epigenéticas inducidas por la suplementación con colina.
La colina es un candidato atractivo para la protección contra la EA, ya que se considera una alternativa muy segura, en comparación con muchos productos farmacéuticos. Los autores señalan que se necesitan aproximadamente 9 veces la dosis diaria recomendada de colina para producir efectos secundarios dañinos.
Sin embargo, los investigadores enfatizan que aunque los hallazgos en ratones son prometedores, un ensayo clínico controlado en humanos determinará en última instancia la efectividad de la colina como arma potencial contra la enfermedad de Alzheimer.
“Nadie ha mostrado nunca los beneficios transgeneracionales de la suplementación con colina”, dijo Velázquez. "Eso es lo novedoso de nuestro trabajo".
Los hallazgos se publican en la revista Psiquiatría molecular.
Fuente: Universidad Estatal de Arizona
