Un estudio en ratones sugiere que algunos trastornos pueden estar relacionados con ciclos de 4 horas
Un nuevo estudio en animales encuentra que los ciclos de cuatro horas impulsados por el neurotransmisor dopamina pueden estar implicados en los ciclos de sueño-vigilia alterados de algunos trastornos mentales como el trastorno bipolar y la esquizofrenia.
El estudio, dirigido por Kai-Florian Storch, Ph.D., del Instituto Universitario de Salud Mental Douglas y la Universidad McGill, ha sido publicado en la revista en línea eLife.
Es de conocimiento común que nuestro ciclo diario de sueño-vigilia se rige por un temporizador interno de 24 horas, el reloj circadiano. Pero los investigadores creen que hay evidencia de que la actividad diaria también está influenciada por ritmos mucho más cortos de 24 horas.
Estos ritmos se conocen como ritmos ultradianos y siguen un ciclo de cuatro horas. Este ciclo se muestra con frecuencia en los bebés antes de que puedan dormir toda la noche.
Además, los ritmos ultradianos pueden explicar por qué, en promedio, comemos tres comidas al día que están espaciadas de manera relativamente uniforme a lo largo de nuestro período diario de vigilia.
Estos ritmos ultradianos de cuatro horas son activados por la dopamina, una sustancia química clave en el cerebro, según los investigadores. Cuando los niveles de dopamina están desequilibrados, como se sugiere que es el caso de las personas que sufren de enfermedad bipolar y esquizofrenia, los ritmos de cuatro horas pueden extenderse hasta 48 horas.
En el estudio, se utilizaron ratones modificados genéticamente para demostrar que las anomalías del sueño, que en el pasado se han asociado con la alteración del ritmo circadiano, son el resultado de un desequilibrio de un generador de ritmo ultradiano basado en dopamina.
Los hallazgos del equipo también ofrecen una explicación muy específica del ciclo de dos días entre la manía y la depresión observado en ciertos casos bipolares.
Los investigadores creen que el ciclo es el resultado de los cambios en la dopamina que ocurren en un ciclo de 48 horas.
La investigación es innovadora, dijeron, no solo por el descubrimiento de un nuevo generador de ritmo basado en la dopamina, sino también por sus vínculos con la psicopatología. Estos nuevos datos sugieren que cuando el oscilador de excitación ultradiano falla, el sueño se altera y se induce manía en pacientes bipolares.
Los investigadores creen que el desequilibrio del oscilador también puede estar asociado con episodios esquizofrénicos en sujetos esquizofrénicos. Los hallazgos pueden tener implicaciones para el tratamiento de la enfermedad bipolar y otras enfermedades mentales relacionadas con la desregulación de la dopamina, dijeron.
Fuente: Instituto Universitario de Salud Mental Douglas / EurekAlert
