La lengua materna da forma a los primeros llantos del bebé
Los bebés recién nacidos cuyos padres hablan un idioma tonal lloran con patrones melódicos más altos en comparación con los recién nacidos cuyos padres hablan idiomas no tonales, según un nuevo estudio alemán publicado en las revistas Habla, lenguaje y audición y Diario de voz.
Los idiomas tonales, como el chino mandarín, se basan en el tono de la voz para determinar el significado. Por ejemplo, una palabra aparentemente idéntica puede significar cosas completamente diferentes dependiendo de si se pronuncia con un tono alto, un tono bajo o una fluctuación de tono específica.
Si bien todos los lenguajes tonales son complicados, algunos son mucho más complejos que otros. El mandarín, el idioma oficial de China, presenta cuatro sonidos característicos, pero el Lamnso, el idioma de los Nso, un grupo de personas que viven principalmente en las praderas del noroeste de Camerún, posee ocho tonos.
"El llanto de los recién nacidos cuyas madres hablan un idioma tonal se caracteriza por una variación melódica significativamente más alta en comparación con, por ejemplo, los recién nacidos alemanes", dijo la autora principal, la profesora Kathleen Wermke, directora del Centro para el desarrollo previo al habla y los trastornos del desarrollo en la Universidad de Würzburg (Departamento de Ortodoncia).
Los hallazgos muestran que los bebés de la Nso en Camerún exhibieron una "variación de tono general dentro de la expresión" significativamente mayor (el intervalo entre el tono más alto y el más bajo). Además, el aumento y la disminución a corto plazo de los tonos durante un episodio de llanto fue más intenso en los bebés Nso en comparación con los de las madres de habla alemana.
"Su llanto suena más como un cántico", dijo Wermke. Los resultados fueron similares para los recién nacidos de Pekín, China, pero en un grado algo menor.
Los hallazgos apoyan la teoría de que los componentes básicos del lenguaje futuro comienzan antes del nacimiento, no solo cuando los bebés comienzan a balbucear o producir sus primeras palabras. Habiendo tenido una amplia oportunidad de familiarizarse con el idioma de su madre mientras aún estaban en el útero, los recién nacidos exhiben los patrones melódicos del idioma en sus llantos.
Al mismo tiempo, los investigadores encontraron que los recién nacidos exhiben un alto grado de universalidad intercultural en su llanto.
En otro estudio, por ejemplo, los investigadores compararon a 55 recién nacidos de Pekín, China, con 21 recién nacidos Nso de Camerún. Los recién nacidos de Pekín se habían desarrollado rodeados de todas las influencias de la civilización moderna, como radios, televisión, teléfonos inteligentes. Por otro lado, los hijos de los Nso nacieron en un entorno rural donde no se encuentra ninguno de los logros técnicos de los tiempos modernos.
“El hecho de que, a pesar de estas diferencias culturales, ambos grupos de idiomas tonales exhibieron efectos similares en comparación con el grupo de alemán no tonal indica que nuestra interpretación de los datos apunta en la dirección correcta”, dijo Wermke.
Con la debida precaución, estos resultados podrían incluso sugerir que los factores genéticos están involucrados en el proceso además de los factores externos. "Por supuesto, sigue siendo indiscutible que los recién nacidos pueden aprender cualquier idioma hablado en el mundo, sin importar lo complejo que sea", dijo Wermke.
Fuente: Universidad de Würzburg
