El bilingüismo puede retrasar el deterioro cognitivo debido al envejecimiento
Investigaciones anteriores habían asociado el bilingüismo con la mejora de la cognición y la demencia tardía en los adultos mayores. Sin embargo, esta investigación se ha centrado más en el impacto de aprender más de un idioma, por lo que deja la posibilidad de una "causalidad inversa".
Por lo tanto, la pregunta crucial es si las personas mejoran sus funciones cognitivas mediante el aprendizaje de nuevos idiomas o si las personas con mejores funciones cognitivas básicas tienen más probabilidades de volverse bilingües.
“Nuestro estudio es el primero en examinar si aprender un segundo idioma afecta el rendimiento cognitivo más adelante en la vida mientras se controla la inteligencia infantil”, dijo el autor principal Thomas Bak, M.D.
Para el estudio actual, los investigadores se basaron en datos de Lothian Birth Cohort 1936, compuesto por 835 hablantes nativos de inglés que nacieron y vivían en el área de Edimburgo, Escocia.
Los participantes recibieron una prueba de inteligencia en 1947 a la edad de 11 años y volvieron a realizar la prueba a principios de los 70, entre 2008 y 2010. Doscientos sesenta y dos participantes informaron que podían comunicarse en al menos un idioma además del inglés. De ellos, 195 aprendieron el segundo idioma antes de los 18 años y 65 a partir de entonces.
Los hallazgos indican que aquellos que hablaban dos o más idiomas tenían habilidades cognitivas significativamente mejores en comparación con lo que se esperaría de su línea de base. Los efectos más fuertes se observaron en la inteligencia general y la lectura. Los efectos estuvieron presentes en aquellos que adquirieron su segundo idioma tanto temprano como tarde.
El Lothian Birth Cohort 1936 forma el proyecto Disconnected Mind de la Universidad de Edimburgo, financiado por Age UK.
“La cohorte de nacimiento de Lothian ofrece una oportunidad única para estudiar la interacción entre el bilingüismo y el envejecimiento cognitivo, teniendo en cuenta las habilidades cognitivas anteriores a la adquisición de un segundo idioma”, dijo Bak.
“Estos hallazgos son de considerable relevancia práctica. Millones de personas en todo el mundo adquieren su segundo idioma más adelante en la vida. Nuestro estudio muestra que el bilingüismo, incluso cuando se adquiere en la edad adulta, puede beneficiar al cerebro que envejece ".
Después de revisar el estudio, el Dr. Álvaro Pascual-Leone, editor asociado de Anales de neurología y profesor de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard en Boston, señaló: “El estudio epidemiológico del Dr. Bak y sus colegas proporciona un primer paso importante para comprender el impacto de aprender un segundo idioma y el envejecimiento del cerebro.
"Esta investigación allana el camino para futuros estudios causales sobre el bilingüismo y la prevención del deterioro cognitivo".
Fuente: Wiley
