Las largas jornadas laborales aumentan la amenaza de enfermedad en las mujeres

Un nuevo estudio profundo encuentra que las mujeres adictas al trabajo pueden presentar un riesgo significativo de enfermedades graves.

Los investigadores de la Universidad Estatal de Ohio encontraron que las mujeres que trabajaron un promedio de 60 horas o más durante más de tres décadas, parecen experimentar el triple de riesgo de diabetes, cáncer, problemas cardíacos y artritis.

El riesgo comienza a subir cuando las mujeres dedican más de 40 horas y da un giro decididamente malo por encima de las 50 horas, dicen los investigadores.

“Las mujeres, especialmente las mujeres que tienen que hacer malabares con múltiples roles, sienten los efectos de las experiencias laborales intensivas y eso puede sentar las bases para una variedad de enfermedades y discapacidades”, dijo Allard Dembe, profesor de gestión y políticas de servicios de salud y autor principal del estudiar.

Los hallazgos aparecen en línea en elRevista de Medicina Ambiental y Ocupacional.

"La gente no piensa mucho en cómo sus primeras experiencias laborales los afectarán en el futuro", dijo. "Las mujeres de 20, 30 y 40 años se están preparando para problemas más adelante en la vida".

Curiosamente, los hombres con horarios de trabajo difíciles parecían tener mejores resultados.

Los investigadores analizaron datos de entrevistas con casi 7.500 personas que formaron parte de la Encuesta Nacional Longitudinal de la Juventud.

Estudios anteriores han establecido que muchas mujeres intentan asumir la mayor parte de la responsabilidad familiar y pueden enfrentar más presión y estrés que los hombres cuando trabajan muchas horas.

Además de eso, el trabajo para las mujeres puede ser menos satisfactorio debido a la necesidad de equilibrar las demandas laborales con las obligaciones familiares, dijo Dembe.

Los empleadores y los reguladores gubernamentales deben ser conscientes de los riesgos, especialmente para las mujeres que deben trabajar regularmente más allá de una semana laboral de 40 horas, dijo.

Las empresas se benefician en términos de calidad del trabajo y costos médicos cuando sus trabajadores están más saludables, dijo Dembe.

Una mayor flexibilidad en la programación y capacitación, detección y apoyo de salud en el trabajo podrían contribuir en gran medida a reducir las posibilidades de que los empleados se enfermen o mueran como resultado de afecciones crónicas, dijo.

Los investigadores analizaron la relación entre enfermedades graves y horas trabajadas durante un período de 32 años.

Investigaciones anteriores han demostrado que los trabajadores que trabajan muchas horas se enfrentan a más estrés, tienen más problemas para dormir y digestivos y están más fatigados. Su desempeño laboral se ve afectado y tienen más lesiones en el trabajo.

Pero antes de este estudio, los esfuerzos para examinar una conexión entre las largas horas de trabajo y las enfermedades crónicas habían tenido resultados mixtos, en gran parte porque es difícil obtener datos a largo plazo sobre los patrones de trabajo y la salud, dijo Dembe.

Este estudio utilizó datos de la Encuesta Nacional Longitudinal de la Juventud de 1979, administrada por el Centro de Investigación de Recursos Humanos del Estado de Ohio y patrocinada por la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., Que incluye entrevistas con más de 12,000 estadounidenses nacidos entre 1957 y 1964.

Dembe y su colaborador, el investigador de Mayo Clinic y ex estudiante de doctorado de Ohio State Xiaoxi Yao, examinaron los datos de los participantes de la encuesta que tenían al menos 40 años en 1998, cuando las preguntas de la entrevista comenzaron a incluir preguntas sobre el estado de salud y las enfermedades crónicas.

Los investigadores promediaron las horas trabajadas por ellos mismos cada semana durante 32 años y compararon las horas trabajadas con la incidencia de ocho enfermedades crónicas. Los trastornos incluían enfermedades cardíacas, cáncer (excepto cáncer de piel), artritis o reumatismo, diabetes o niveles altos de azúcar en sangre, enfermedades pulmonares crónicas que incluyen bronquitis o enfisema, asma, depresión e hipertensión arterial.

Los investigadores también examinaron los resultados por género. Descubrieron que una minoría de los trabajadores a tiempo completo en el estudio trabajaban 40 horas o menos por semana. El 56 por ciento trabajó un promedio de 41 a 50 horas; El 13 por ciento trabajó un promedio de 51 a 60 horas; y el tres por ciento promedió más de 60 horas.

Los resultados entre las trabajadoras fueron sorprendentes, dijo Dembe. El análisis encontró una relación clara y sólida entre las largas horas y las enfermedades cardíacas, el cáncer, la artritis y la diabetes.

Los hombres que trabajaban muchas horas tenían una mayor incidencia de artritis, pero ninguna de las otras enfermedades crónicas. Y aquellos hombres que trabajaban horas moderadamente largas (41 a 50 horas semanales) tenían un riesgo menor de enfermedad cardíaca, enfermedad pulmonar y depresión que aquellos que trabajaban 40 horas o menos.

Debido a que los datos abordan las enfermedades crónicas informadas a los 40 o 50 años, este estudio solo habla de la enfermedad de inicio temprano y no arroja luz sobre las posibles asociaciones entre las largas horas de trabajo y los riesgos de por vida, que podrían resultar aún más profundos, dijo Dembe.

"La aparición y la identificación tempranas de enfermedades crónicas pueden no solo reducir la esperanza de vida y la calidad de vida de las personas, sino también aumentar los costos de atención médica a largo plazo", escribieron Dembe y Yao en el artículo.

Los autores admiten que el estudio tiene limitaciones. Específicamente, se basa en un promedio de horas por semana y no proporciona respuestas sobre las diferencias entre aquellos que trabajaron constantemente largas horas y aquellos cuyas carreras estuvieron llenas de muchas horas al principio, pero que se encontraron con más tiempo libre más adelante.

Tampoco aborda las posibles diferencias entre las horas extraordinarias obligatorias y las horas extraordinarias discrecionales.

“Podría marcar la diferencia”, dijo Dembe. "Es posible que todavía esté trabajando duro, pero el hecho de que sea su elección podría ayudarlo a mantenerse más saludable".

Fuente: Universidad Estatal de Ohio