Los problemas alimenticios de los niños podrían advertir sobre problemas mentales
Un nuevo estudio advierte a los padres que los problemas alimentarios infantiles podrían predecir problemas psicológicos subyacentes.
Investigadores de la Universidad de Montreal encontraron que los trastornos alimentarios pueden aparecer antes de la pubertad.
“Muchos investigadores creen que la bulimia solo aparece en la adolescencia, pero nuestros estudios indican que el problema puede surgir mucho antes. Es posible que actualmente esté infradiagnosticado debido a la falta de conciencia e investigación ”, dijo el psicólogo clínico Dr. Dominique Meilleur.
Los hallazgos plantean preguntas sobre la forma en que se desarrollan y diagnostican los trastornos alimentarios.
Meilleur y sus colegas Olivier Jamoulle, Danielle Taddeo y Jean-Yves Frappier llegaron a sus conclusiones al estudiar a 215 niños de ocho a 12 años con problemas de alimentación.
Los niños fueron evaluados por características psicológicas, sociodemográficas y fisiológicas que pueden estar asociadas con trastornos alimentarios. Los niños con problemas físicos que podrían causar problemas de alimentación, como diabetes o fibrosis quística, fueron excluidos del estudio.
Los investigadores encontraron que, además del problema de la alimentación, muchos niños sufrían de otros problemas, como ansiedad, trastornos del estado de ánimo y déficit de atención.
Más del 15,5 por ciento de los niños del estudio se hacían vomitar ocasionalmente y el 13,3 por ciento presentaba conductas bulímicas. "Estos resultados son muy preocupantes, pero pueden ayudar a los médicos a llegar a un diagnóstico antes al permitirles investigar estos aspectos", dijo Meilleur.
El tratamiento de estas afecciones debe comenzar lo antes posible.
En todo el estudio, el 52 por ciento de los niños había sido hospitalizado al menos una vez debido a su problema de alimentación y el 48 por ciento había sido tratado como pacientes ambulatorios.
“El hecho de que la mayoría de los niños hayan sido hospitalizados al entrar en contacto con los servicios médicos sugiere que la salud física de los niños era precaria.
"También vale la pena señalar que los problemas psiquiátricos estaban presentes en las familias del 36,3 por ciento de los participantes del estudio", explicó Meilleur.
La presencia de múltiples problemas de salud mental asociados con un trastorno alimentario no es una sorpresa.
"Muchos factores están asociados con el desarrollo y la persistencia de los trastornos alimentarios", dijo Meilleur.
Los resultados de este estudio indican que el 22,7 por ciento de los niños identifica haber sido burlados o insultados por su apariencia como un evento desencadenante de la modificación de sus conductas.
"Para algunos niños, la intimidación puede iniciar o reforzar las preocupaciones por la imagen del niño y posiblemente conducir a un cambio en la conducta alimentaria".
De hecho, el 95 por ciento de los niños del estudio tenían conductas alimentarias restrictivas, el 69,4 por ciento tenía miedo de aumentar de peso y el 46,6 por ciento se describía a sí mismo como "gordo".
“Estos comportamientos reflejan las presentaciones clínicas que observamos en los adolescentes y respaldan los hallazgos de que la imagen corporal es una preocupación para algunos niños desde la escuela primaria”, explicó Meilleur.
El estudio también demuestra que los trastornos alimentarios no son un "problema de las niñas", ya que se encontró que los niños del mismo grupo de edad eran similares a las niñas en la mayoría de los casos.
La única excepción a la similitud entre niños y niñas es que el aislamiento social era más frecuente y duraba más entre los niños.
“La profunda similitud entre niños y niñas apoya, en nuestra opinión, la hipótesis de que factores físicos y psicológicos comunes vinculados, entre otras cosas, con el período de desarrollo, están involucrados en el desarrollo de un trastorno alimentario”, dijo Meilleur.
Fuente: Universidad de Montreal
