El ácido fólico prenatal puede reducir el riesgo de autismo
Las autoridades dicen que aproximadamente 1 de cada 88 niños en los EE. UU. Ha sido identificado con un trastorno del espectro autista (TEA). Si bien los expertos reconocen que los TEA se encuentran entre los trastornos mentales más heredables, se sabe poco sobre cómo se desarrolla el trastorno. En consecuencia, los métodos de diagnóstico, prevención y tratamiento son limitados.
El nuevo estudio, que se encuentra en el Revista de la Asociación Médica Estadounidense (JAMA), se basa en el Estudio de cohorte de madres e hijos de Noruega (MoBa) y su subestudio del autismo, el Estudio de cohortes de nacimiento de autismo (ABC).
Esta colaboración internacional comprende la mayor cohorte prospectiva de nacimientos dedicada a la investigación de interacciones gen-ambiente y al descubrimiento de biomarcadores para trastornos neuropsiquiátricos.
El ácido fólico (vitamina B9) es necesario para la síntesis y reparación del ADN en el cuerpo humano, y su forma natural, el folato, se encuentra en las verduras de hoja, los guisantes, las lentejas, los frijoles, los huevos, la levadura y el hígado. Se sabe que tomar suplementos de ácido fólico durante el embarazo temprano protege contra la espina bífida y otros defectos del tubo neural en los niños.
En los Estados Unidos, Canadá y Chile, el ácido fólico se agrega a la harina, para proporcionar automáticamente estos suplementos a los consumidores.
A pesar de esta política, los estudios de América del Norte y Europa han demostrado que muchas mujeres embarazadas tienen una ingesta dietética de ácido fólico inferior a la necesaria para prevenir defectos del tubo neural.
Noruega no enriquece su harina y, desde 1998, la Dirección de Salud de Noruega ha recomendado que todas las mujeres que planean quedar embarazadas tomen un suplemento diario de ácido fólico desde un mes antes del inicio del embarazo hasta el primer trimestre.
Los investigadores revisaron un total de 85,176 bebés, nacidos entre 2002 y 2008. Se registraron los hábitos alimentarios prenatales de los padres y se encuestaron regularmente a las familias durante 3 a 10 años para medir el desarrollo de los trastornos del espectro autista.
Se identificaron un total de 270 casos de trastornos del espectro autista en la población de estudio (114 trastornos autistas; 56 síndrome de Asperger; 100 autismo atípico o no especificado; es decir, trastorno generalizado del desarrollo no especificado de otra manera).
Las madres que tomaron suplementos de ácido fólico al principio del embarazo tenían un riesgo 40 por ciento menor de tener hijos con trastorno autista en comparación con las madres que no tomaron ácido fólico.
La reducción del riesgo se observó en las que tomaron ácido fólico durante el intervalo de tiempo de 4 semanas antes a 8 semanas después del inicio del embarazo.
El trastorno autista es la forma más grave de trastorno del espectro autista en los niños. No se observó reducción del riesgo de PDD-NOS. Para el síndrome de Asperger, el número de niños fue demasiado bajo para obtener suficiente poder estadístico en los análisis.
Los investigadores descubrieron que el momento en que la madre ingiere folato parece ser un factor crítico. El riesgo de autismo de su hijo se redujo solo cuando los suplementos se tomaron entre 4 semanas antes y 8 semanas después del inicio del embarazo.
“Examinamos la tasa de trastornos del espectro autista en niños nacidos de madres que tomaron o no ácido fólico durante el embarazo. Hubo una reducción dramática en el riesgo de trastorno autista en los niños nacidos de madres que tomaron suplementos de ácido fólico ”, dijo el Dr. Pål Surén, primer autor y epidemiólogo del Instituto Noruego de Salud Pública (NIPH).
Los investigadores también analizaron si el riesgo de trastorno autista estaba influenciado por el uso de otros suplementos dietéticos.
No encontraron ninguna asociación entre el uso de suplementos de aceite de pescado por la madre (aceite de hígado de bacalao y ácidos grasos omega-3) al comienzo del embarazo y el riesgo de trastorno autista, y ninguna asociación para el uso de otras vitaminas y minerales por parte de la madre.
Los investigadores dicen que los hallazgos respaldan los estudios emergentes que sugieren que el ácido fólico tiene efectos beneficiosos adicionales sobre el desarrollo del cerebro y la médula espinal del feto.
Un estudio sobre el desarrollo del lenguaje de MoBa, publicado en 2011, mostró que los niños cuyas madres tomaron suplementos de ácido fólico al comienzo del embarazo tenían solo la mitad del riesgo de retraso severo del lenguaje a los tres años en comparación con otros niños.
Otro estudio de 2011 de la Universidad de California, Davis, demostró un menor riesgo de trastornos del espectro autista en los hijos de madres que habían usado suplementos vitamínicos prenatales durante el embarazo. Los suplementos vitamínicos prenatales contienen ácido fólico en combinación con otras vitaminas y minerales.
El autor principal conjunto, el Dr. Ezra Susser, profesor de epidemiología en la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia y profesor de psiquiatría en el Colegio de Médicos y Cirujanos, declaró: “Nuestros hallazgos amplían el trabajo anterior sobre la importancia del folato en el desarrollo del cerebro y aumentan la posibilidad de una intervención de salud pública importante y económica para reducir la carga de los trastornos del espectro autista ".
Fuente: Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia
