La terapia basada en recompensas puede ser útil para el abuso de alcohol

Una nueva investigación sugiere que ofrecer recompensas puede ser un tratamiento eficaz y de bajo costo para el abuso del alcohol. Los hallazgos son importantes ya que el abuso de alcohol es la tercera causa de muerte prevenible más importante del país.

Investigadores de la Universidad Estatal de Washington estudiaron a participantes del área de Seattle con enfermedades mentales graves, una población cuya esperanza de vida se estima en 20-25 años más corta que la de una persona promedio.

La intervención basada en recompensas proporcionó premios simples por la asistencia al tratamiento de adicciones y resultados negativos en las pruebas de orina por consumo de alcohol.

Un beneficio sorprendente del tratamiento fue que también redujo el consumo de tabaco y drogas de los participantes del estudio.

Los investigadores creen que el nuevo enfoque podría ampliar las opciones de tratamiento para unos 15 millones de adultos estadounidenses que abusan del alcohol.

El estudio aparece en elRevista estadounidense de psiquiatría.

Estudios anteriores han respaldado la eficacia de las recompensas, conocidas en la investigación de la salud como gestión de contingencias, como tratamiento para el abuso de drogas.

Pero su eficacia para tratar el abuso del alcohol no se ha demostrado definitivamente, dijo el investigador principal, el Dr. Michael McDonell, profesor asociado de la Facultad de Medicina Elson S. Floyd de la Universidad Estatal de Washington.

"Nuestros hallazgos sugieren que el manejo de contingencias es un enfoque viable para las personas con problemas de alcohol", dijo. “Y puede ser particularmente eficaz en personas con enfermedades mentales graves, como esquizofrenia y trastorno bipolar, una población de alto costo y difícil de involucrar”.

McDonell dijo que alrededor del 12 por ciento de las personas con enfermedades mentales que abusan del alcohol reciben tratamiento para ambas afecciones simultáneamente. Por lo tanto, la mayoría suele recibir tratamientos separados, lo que complica su atención y reduce la probabilidad de resultados exitosos, dijo.

Como resultado, es más probable que abandonen el tratamiento, se queden sin hogar, requieran costosas hospitalizaciones psiquiátricas y tengan mala salud física.

“Mediante el manejo de contingencias, podemos tratar su adicción al mismo tiempo que su enfermedad mental, lo que puede afectar no solo su consumo de alcohol y drogas, sino también reducir el tabaquismo y mejorar la salud”, dijo.

Un sistema de recompensas también podría ayudar a abordar la falta de acceso al tratamiento por adicción al alcohol en áreas rurales y otros entornos de bajos recursos, dijo McDonell, ya que es de bajo costo y su administración requiere poca inversión y capacitación.

"Esto se puede hacer en cualquier lugar y por casi cualquier persona", dijo. "Todo lo que necesita saber es cómo realizar pruebas de orina, que se pueden hacer con una simple tira reactiva, y entregar premios".

Los premios utilizados en el estudio variaron desde artículos de primera necesidad como champú, jabón y ropa hasta joyas de $ 20, suministros de cocina y tarjetas de regalo, hasta reproductores de DVD, microondas y reproductores de medios digitales de $ 100.

“La idea es que los premios ayuden a las personas que son nuevas en la recuperación, pero también sean divertidos y motivadores”, dijo.

El estudio siguió a 79 pacientes ambulatorios en un centro comunitario de salud mental en el área de Seattle. Aproximadamente la mitad recibió la intervención de recompensas de 12 semanas, que ofrecía pequeños premios por asistencia al tratamiento de adicciones y resultados negativos en las pruebas de orina por consumo de alcohol. La otra mitad fue asignada a un grupo de control y fue recompensada independientemente de los resultados de las pruebas y la asistencia al tratamiento.

Los resultados mostraron que aquellos en el grupo de recompensa tenían tres veces menos probabilidades de dar positivo por consumo de alcohol que los participantes de control. La disminución en el consumo de alcohol persistió durante el período de seguimiento de tres meses del estudio.

Además, los fumadores del grupo de intervención tenían cinco veces menos probabilidades de dar positivo en la prueba del consumo de tabaco que los participantes de control. Y el consumo de cocaína se redujo tres veces.

El próximo estudio propuesto analizará el tratamiento para las personas con adicción grave al alcohol. Los investigadores también están trabajando con grupos de indígenas estadounidenses y nativos de Alaska para determinar si las recompensas podrían usarse para combatir los problemas del alcohol en sus comunidades.

Fuente: Universidad Estatal de Washington