Discectomía lumbar: cirugía de columna mínimamente invasiva

Introducción
El dolor de espalda es un problema desafortunado que nos afectará esencialmente a todos en algún momento de nuestras vidas. La mayoría de las veces, afortunadamente, el problema es de corta duración. Si empeora para afectar el nervio ciático (sintético), el dolor comienza a irradiarse hacia la nalga, la cadera y más abajo de la pierna. El término médico para esta afección es radiculopatía (rah-dick-u-lop-ah-thee), una lesión en un nervio espinal. Es comúnmente conocido como ciática (sy-attic-ka) o lumbago; nombres que traen recuerdos de dolor severo a quienes han sufrido esta dolencia en el pasado. Pocas cosas duelen tanto como el "dolor nervioso" directo. Una vez que haya sentido este dolor, nunca lo olvidará. Al igual que su primo, el dolor de espalda, incluso la mayoría del dolor radicular terminará por sí solo sin requerir intervención quirúrgica. Para el caso raro que no se curará espontáneamente, la cirugía puede aparecer en el futuro.

Nervio ciático

Este capítulo proporciona una descripción general de los discos rotos, describiendo lo que sucede cuando un disco se rompe, por qué y varias opciones de tratamiento para él.

¿Qué causa el dolor de espalda?
Hay varias causas de dolor de espalda. La columna vertebral es una estructura compleja, con varias articulaciones y nervios, cada uno de los cuales es capaz de producir dolor intenso. Por esta razón, el dolor de espalda generalizado no solo es común, sino que también es muy difícil de tratar con terapia dirigida. Cuando el dolor comienza a irradiarse por la pierna, un médico puede decir que cierto nervio está afectado; entonces es posible dirigir la terapia a un objetivo específico.

La parte baja de la espalda se denomina columna lumbar (lum-bar). Los nervios más bajos de la columna lumbar no solo constituyen el nervio ciático, sino que también son la causa de la mayoría del dolor de espalda que ocurre. La columna vertebral no solo ayuda a soportar el peso del cuerpo, sino que también permite la movilidad del tronco. Este movimiento ejerce presión sobre las áreas más flexibles de la espalda, especialmente los dos espacios más bajos del disco en la columna lumbar.

Los discos son los cojines esponjosos entre los huesos de la columna vertebral, que proporcionan movilidad a la columna vertebral mientras protegen los huesos del estrés repetido. Es la tensión constante que toman estos discos lo que lleva a su propensión a la ruptura.

El disco está hecho de una cáscara dura y fibrosa, el anillo (an-you-lus), que rodea un centro más esponjoso, el núcleo. El estrés y las lesiones repetidos, combinados con el peso, la postura y la genética, así como la simple mala suerte, pueden hacer que el núcleo se rompa a través del anillo. La condición médica que resulta es un núcleo pulposo herniado (her-knee-ate-ed new-klee-us pul-poe-sis, abreviado HNP).

Los espacios del disco llevan el nombre de los huesos entre los que se encuentran intercalados. La columna lumbar se compone de cinco huesos, o vértebras (ver-ta-bray), que termina en la parte de la pelvis llamada sacro (say-krum). Los espacios discales que se rompen con mayor frecuencia son los dos más bajos: entre las vértebras L4 y L5 y entre las vértebras L5 y el sacro. Los espacios discales L4-L5 y L5-S1 son los más comúnmente lesionados porque, al estar más abajo en un área muy móvil de la columna, la mayor fuerza se ejerce sobre ellos durante el transcurso del día.

Cuando se rompe un disco, una parte del núcleo empuja a través del anillo justo donde se encuentra el nervio asociado con ese espacio discal. Debido a que el nervio está atado en el punto en el que sale de la columna vertebral, el material del disco comprime el nervio. Los nervios comprimidos duelen. Quitar peso de la columna al acostarse puede aliviar algo del dolor. Por el contrario, sentarse o esforzarse, o incluso toser o estornudar, ejerce más presión sobre el nervio, lo que provoca más dolor.

Por esa razón, muchos médicos recomiendan reposo en cama o actividad ligera durante una fase aguda de la ruptura de un disco. Los analgésicos y / o relajantes musculares se usan para el alivio sintomático. Claramente, parte del dolor está relacionado con la inflamación alrededor del nervio. Por lo tanto, los pacientes a menudo reciben paquetes de esteroides o medicamentos antiinflamatorios (AINE como el ibuprofeno). Los esteroides tienden a ayudar mucho al dolor, pero debido a los efectos secundarios, solo se pueden usar por un corto período de tiempo. Otros tratamientos no quirúrgicos incluyen fisioterapia e inyecciones directas de esteroides cerca del nervio.

La gran mayoría de las rupturas de disco se curarán a sí mismas cuando se les dé suficiente tiempo. Por lo tanto, gran parte del tratamiento está diseñado esencialmente para aliviar los síntomas mientras el cuerpo se cura a sí mismo. Dadas varias semanas de estos tratamientos, la mayoría de los pacientes mejorarán significativamente. Es el paciente excepcional que permanece con dolor severo. Cuando el dolor de un paciente empeora, no mejora, o cuando un paciente experimenta debilidad muscular, se puede considerar la cirugía.

Existen varias opciones quirúrgicas para tratar las hernias de disco lumbar. Esencialmente, estas opciones son solo variaciones del mismo tema. El enfoque clásico, la laminectomía lumbar (cordero en eck-toe-me), comienza con la extracción del músculo de la espalda sobre el área de la ruptura del disco. Una discectomía microscópica (dis-eck-toe-me) comienza con el mismo paso, pero debido a que se usa un microscopio, la incisión es más pequeña. En los últimos cinco años, se ha desarrollado un enfoque novedoso que no requiere cortar los músculos superpuestos del hueso. Este enfoque, la discectomía micro endoscópica (MED), ha estado ganando el favor de cirujanos y pacientes por igual. Cuando la abertura muscular se agranda suavemente en lugar de cortar, se evita gran parte del dolor postoperatorio. Con MED, se extrae una pequeña cantidad de hueso y gran parte de la anatomía normal de la espalda queda intacta. Cuando todo está dicho y hecho, los últimos pasos de todos estos procedimientos son los mismos: quitar una pequeña ventana de hueso, mover el nervio y quitar el disco roto.

Este artículo es un extracto del libro del Dr. Stewart G. Eidelson, Tecnologías avanzadas para tratar el dolor de cuello y espalda, Guía del paciente (marzo de 2005).