Autismo vinculado a menos empatía, y eso puede estar bien

Una nueva investigación muestra que las personas con rasgos autistas muestran menos empatía y una comprensión reducida de los sentimientos de otras personas.

Si bien el autismo a menudo se asocia con dificultades sociales, ha habido un debate en los últimos años sobre si los miembros de la comunidad autista experimentan dificultades para procesar las emociones y la forma exacta que toma, según investigadores de la Universidad de Bath y King's College London en el Reino Unido. .

El debate se centró en las dificultades para medir la empatía, pero también en el factor de complicación de que muchas personas autistas también experimentan alexitimia, una condición conocida como "ceguera emocional". Las personas con alexitimia enfrentan dificultades para comprender sus propias emociones y las de los demás, dijeron los investigadores. Sin embargo, investigaciones anteriores no dejaron en claro si las personas autistas sin alexitimia enfrentaban el mismo desafío.

Para el nuevo estudio, los investigadores abordaron las limitaciones en investigaciones anteriores. En dos encuestas a gran escala, con muestras de más de 650 adultos de la población general, midieron los vínculos entre las tendencias autistas, la alexitimia y calificaron a los individuos en una prueba de empatía detallada.

Los resultados encontraron que tener más tendencias autistas estaba relacionado con una menor empatía, incluso después de factorizar la alexitimia.

Usando simulaciones computarizadas, el autismo fue el vínculo más dominante y estadísticamente importante para la empatía en comparación con la alexitimia, informaron los investigadores. Estas simulaciones mostraron que los resultados se encontrarían alrededor del 90 por ciento de las veces. Los resultados se encontraron en dos estudios y se mantuvieron después de tener en cuenta la edad y el género de los participantes, agregaron los investigadores.

"Estos hallazgos proporcionan algunas de las pruebas más sólidas hasta la fecha de que el autismo está relacionado con una menor empatía en la población general", dijo el investigador principal, el Dr. Punit Shah, del Departamento de Psicología de Bath.

“Aunque muchos han asociado el autismo con habilidades sociales deficientes, antes de este estudio la asociación con la empatía era mucho menos clara. Al basarnos en muestras grandes y utilizar técnicas estadísticas avanzadas, esperamos que estos resultados sólidos puedan ayudar a resolver un debate de larga data y harán una contribución importante para el apoyo futuro del autismo ".

“La vinculación del autismo con una menor empatía no es necesariamente algo negativo”, agregó la coautora del estudio, Lucy Livingston, del Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia del King's College de Londres. “La empatía es útil en situaciones sociales, pero puede ser un ejercicio agotador mentalmente. También se cree que la empatía selectiva, como comprender los sentimientos de algunas personas e ignorar a otras, puede conducir a comportamientos negativos, como la exclusión de algunos grupos de la sociedad. Puede ser que la menor empatía por las personas con autismo en realidad tenga beneficios imprevistos que aún no comprendemos completamente ".

Los investigadores dijeron que esperan que sus resultados se utilicen para mejorar la comprensión y la aceptación de las personas con tendencias autistas y autismo diagnosticado. Añaden que es importante que los formuladores de políticas, los médicos y los educadores estén al tanto de tales comportamientos para crear entornos más favorables al autismo.

El estudio fue publicado en la Revista de autismo y trastornos del desarrollo.

Fuente: Universidad de Bath