Los niños que beben por primera vez durante la pubertad tienen un mayor riesgo de sufrir problemas con el alcohol
“La mayoría de los adolescentes toman su primera bebida alcohólica durante la pubertad. Sin embargo, la mayoría de las investigaciones sobre los riesgos del consumo de alcohol de inicio temprano hasta ahora no se han centrado en la etapa puberal durante la cual se consume la primera bebida alcohólica ”, dijo Miriam Schneider, Ph.D., investigadora del Instituto Central de Mentalidad. Health, University of Heidelberg y uno de los autores del nuevo estudio.
Señaló que una noción común en la investigación sobre el alcohol es que los adolescentes más temprano comenzaron a beber, los problemas más grandes que enfrentaron más adelante en la vida.
"Sin embargo, una mirada más cercana a las estadísticas reveló un riesgo máximo de trastornos por consumo de alcohol para aquellos que comienzan entre los 12 y los 14 años de edad, mientras que incluso los principiantes más tempranos parecían tener un riesgo ligeramente menor", dijo.
En promedio, las niñas comienzan la pubertad entre los 10 y los 11 años, mientras que los niños suelen comenzar entre los 11 y los 12 años. La pubertad dura aproximadamente de 5 a 6 años para la mayoría de los adolescentes.
Para el estudio, Schneider y sus colegas determinaron la edad de la primera bebida en 283 adultos jóvenes (152 mujeres, 131 hombres) que formaron parte de un estudio epidemiológico más amplio.
Además, el comportamiento de consumo de alcohol de los participantes, como el número de días de consumo, la cantidad de alcohol consumido y el consumo peligroso, se evaluó a los 19, 22 y 23 años mediante entrevistas y cuestionarios.
Los investigadores también realizaron al mismo tiempo un estudio con roedores para examinar los efectos de la pubertad media o la exposición al alcohol en adultos sobre el consumo voluntario de alcohol en la edad adulta por 20 ratas Wistar macho.
“Ambos estudios revelaron que los individuos que iniciaron el consumo de alcohol durante la pubertad tendían a beber más y también con más frecuencia que los que comenzaron después de la pubertad”, dijo Schneider.
Eso significa que la pubertad es una "ventana de riesgo" para tomar ese primer trago, dijo Rainer Spanagel, Ph.D., director del Instituto de Psicofarmacología de la Universidad de Heidelberg.
Los resultados del estudio también muestran una puntuación más alta en la prueba de identificación de trastornos por consumo de alcohol (AUDIT) más adelante en la vida en aquellas personas que tomaron su primer trago en la pubertad, dijo.
"Una puntuación AUDIT más alta indica una alta probabilidad de consumo de alcohol peligroso o nocivo", explicó. “Esta información es de gran relevancia para los programas de intervención. Aún más interesante, ni los períodos prepuberal ni pospuberal parecen servir como ventanas de tiempo de riesgo. Por lo tanto, los programas de intervención deben dirigirse de forma selectiva a los jóvenes en la pubertad ”.
Tanto Schneider como Spanagel notaron la influencia de un alto grado de desarrollo cerebral que ocurre durante la pubertad.
“Durante la pubertad se están produciendo numerosas alteraciones del neurodesarrollo, como los procesos de maduración en las regiones cortical y límbica, que se caracterizan por cambios progresivos y regresivos, como la mielinización y la poda sináptica”, dijo Schneider.
"Por lo general, se puede encontrar una sobreproducción de axones y sinapsis durante la pubertad temprana, seguida de una rápida poda durante la pubertad tardía, lo que indica que las conexiones y la comunicación entre las regiones subcorticales y corticales se encuentran en un estado altamente transicional durante este período".
"La pubertad es una fase en la que el sistema de recompensa cerebral sufre importantes cambios funcionales", añadió Spanagel. “Por ejemplo, los sistemas endocannabinoide y dopamina están en su punto máximo y estos importantes cambios neurobiológicos se reflejan en el nivel de comportamiento; La sensibilidad a la recompensa es mayor durante la pubertad.
“Por lo tanto, durante la pubertad, el cerebro se encuentra en un estado altamente vulnerable a cualquier tipo de recompensa, y en particular a las recompensas por drogas. Esta alta vulnerabilidad también podría afectar la búsqueda de recompensas o, en este caso particular, el comportamiento de búsqueda y consumo de alcohol más adelante en la vida ".
Schneider dijo: “Es exactamente durante la pubertad cuando sustancias como las drogas de abuso (alcohol, cannabis, etc.) pueden inducir los efectos más destructivos y también persistentes en el cerebro aún en desarrollo, que en algunos casos incluso pueden resultar en trastornos neuropsiquiátricos, como como esquizofrenia o trastornos adictivos.
"Por lo tanto, el trabajo de prevención debe aumentar la conciencia de los riesgos específicos y la vulnerabilidad relacionados con la pubertad".
Fuente: Alcoholismo: Investigación clínica y experimental
