Nuevas leyes estatales mejoran la cobertura para el autismo

Un estudio reciente encuentra que la cobertura de seguro para el trastorno del espectro autista (TEA) ha mejorado significativamente en la mayoría de los estados. Investigadores de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg descubrieron que durante la última década, la promulgación de leyes estatales que exigen la cobertura del trastorno del espectro autista (TEA) ha mejorado la atención de los niños, aunque con los gastos asociados.

Los investigadores dijeron que 46 estados han aprobado leyes que exigen la cobertura del autismo por TEA por parte de aseguradoras de salud privadas. El estudio encontró que los niños en los estados que requerían cobertura de TEA tenían más probabilidades de recibir tratamiento.

“La esperanza de los defensores de los pacientes y los legisladores era que estos mandatos de las aseguradoras aumentaran la atención de los niños con autismo, y parece que lo han logrado; de hecho, el impacto fue aún mayor de lo que esperábamos”, dijo Colleen L. Barry, Ph. .D., MPP

Los resultados, agregó Barry, son importantes para que los estados que han promulgado tales mandatos comprendan su impacto, y también son útiles para los estados que están considerando ampliar los mandatos que ya están en vigor.

Los TEA son trastornos del desarrollo cerebral compuestos por deficiencias en el lenguaje y la comunicación, intereses muy restringidos y conductas repetitivas.

Actualmente, alrededor del 1,5 por ciento de los niños que nacen en los EE. UU. Cada año son diagnosticados con un TEA, generalmente en la primera infancia. No existe un tratamiento conocido que prevenga o revierte el TEA, pero el diagnóstico y la intervención tempranos se consideran fundamentales para mitigar los síntomas del TEA.

El estudio fue una colaboración con investigadores de la Universidad de Pennsylvania. El equipo de investigación examinó datos de tres aseguradoras de salud privadas a nivel nacional (United Healthcare, Aetna y Humana) desde 2008 hasta 2012, el período en el que la mayoría de los estados promulgaron sus mandatos para la cobertura de TEA.

Los hallazgos aparecen en la revista Asuntos de salud.

Los investigadores compararon a los niños de 21 años o menos con autismo que estaban y no estaban cubiertos por los mandatos estatales. Examinaron si los mandatos del autismo conducían a un aumento en la probabilidad de que el cuidado de un niño fuera pagado por un seguro privado y la cantidad gastada en servicios para el autismo.

Su análisis encontró que estar cubierto por un mandato en un año dado aumentó en aproximadamente un 3.4 por ciento, en promedio, la probabilidad de que un niño con TEA recibiera servicios de atención médica específicos para TEA a través de un seguro privado.

El gasto total asociado en atención médica relacionada con el TEA fue más alto en aproximadamente $ 924 por año para los niños cubiertos por mandatos, principalmente a través del aumento del gasto en servicios ambulatorios en lugar de hospitalizaciones.

"El aumento del gasto en servicios ambulatorios de este tamaño significa que los niños reciben muchos más servicios por año pagados por seguros privados; estos cambios debido a los mandatos son lo suficientemente grandes como para marcar una diferencia real en la vida de estos niños", dijo Barry.

Los aumentos en la atención y el gasto asociado se concentraron entre los niños con TEA menores de 12 años, y fueron más altos entre los niños con TEA de cinco años o menos.

Esto no fue inesperado, señala Barry, ya que las terapias de TEA tienden generalmente a estar dirigidas a pacientes más jóvenes, mientras que los pacientes mayores reciben atención principalmente a través de las escuelas.

El análisis también indicó que los niños con TEA cubiertos por un mandato estatal tendían a recibir más atención específica para TEA cuanto más tiempo ha estado en vigor una ley de mandato.

La cobertura de ASD por parte de aseguradoras privadas sigue siendo un problema de política en curso en muchos estados, incluso en aquellos que exigen cobertura. Algunos mandatos estatales solo requieren cobertura de TEA para niños en rangos de edad estrechos, aunque el tratamiento durante la niñez y la edad adulta puede ser efectivo, y ponen límites a los montos de cobertura anual.

“Creemos que los hallazgos de este estudio pueden influir en el debate en los estados que están pensando en expandir el alcance de sus leyes cubriendo a más niños, especialmente aquellos que están considerando expandir su elegibilidad de edad para cubrir a niños mayores y aquellos en transición a la edad adulta”, dijo Barry.

Las leyes federales recientes, incluida la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, han introducido mandatos de cobertura a nivel nacional, incluidos mandatos de “paridad” que requieren que la cobertura de la atención de salud mental sea igual a la cobertura de la atención de salud general. Pero la medida en que estas regulaciones se aplican a las terapias conductuales para los TEA todavía se debate, incluso se litiga, entre las aseguradoras y los grupos de defensa de los pacientes.

“La preocupación de que los niños con autismo no pudieran acceder a los servicios a través de un seguro privado, incluso en el contexto de las leyes de paridad, fue una de las razones por las que los defensores de los pacientes han impulsado estos mandatos estatales que se aplican específicamente a la cobertura del autismo”, dijo Barry.

Fuente: Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins